Este libro esta destinado a lectores que busquen trabajo de programadores en una empresa o planeen iniciarse en el negocio de desarrollar sistemas.
No es un simple manual de referencia sobre el uso de Visual Basic, ya que su objetivo es explicar, claramente y con ejemplos, las ultimas tecnicas utilizadas en el manejo de bases de datos con este lenguaje visual.
En los primeros capitulos se consolidan los conocimientos acerca de todo lo que hay que saber acerca de una base de datos. Se describen desde los elementos que componen una base de datos, diseno y diagrama de entidad-relacion; hasta las herramientas necesarias para una buena eleccion: caracteristicas, distincion segun ambito de aplicacion, funcionalidad y performance, el motor Jet y las bases de datos de escritorio, y bases de datos cliente/servidor.
Se sugieren las formas mas representativas de crear una base de datos y un recorrido por el lenguaje SQL: tipos de instrucciones y ambito de ejecucion, las instrucciones SQL para modificar datos y estructuras. Ademas, SQL Server y sus herramientas para manejar bases de datos;
la programacion en tres capas y los fundamentos de la particion de aplicaciones.
Visual Basic fue creado originalmente como una herramienta de programacion sencilla y visual, que cualquier usuario con conocimientos minimos de programacion podia usar para crear rapidamente aplicaciones sin muchas pretenciones.
Con el paso del tiempo, la sencillez de la herramienta le permitio ganar popularidad, generando una importante comunidad de programadores adeptos. En ese momento, Microsoft comprendio que el viejo y querido Visual Basic daba para mas. Fue entonces cuando lanzo la version 3, que agregaba un componente fundamental: la posibilidad de hacer que cualquier aplicacion trabajara con bases de datos de todo tipo y tamano, sin mas tramite que el de dibujar un control sobre un formulario. Esto significo la posibilidad de crear aplicaciones empresariales, que hicieran uso de grandes bases de datos cliente/servidor, con la sencillez que siempre caracterizo a Visual Basic.
La combinacion fue explosiva. La popularidad de programadores VB crecio hasta convertirlo en el lenguaje mas utilizado en todo el mundo. Afortunadamente, Microsoft no se durmio en los laureles y lanzo sucesivamente las versiones 4, 5 y 6, poniendo el producto a tono con las novedades de cada momento. Primero fue el desarrollo en 32 bits para Windows 95; despues, la utilizacion de clases y componentes Activex; finalmente, la posibilidad de crear aplicaciones para Internet.
Las posibilidades de manejo de bases de datos tambien se fueron ampliando. Al principio, DAO y el motor Jet permitian manejar bases de datos de escritorio Access, xBase, Btrieve, Paradox en forma directa y bases de datos cliente/servidor a traves de ODBC. Despues se agrego RDO para mejorar el manejo de datos remotos. Finalmente llegaron ADO y OLE DB, prometiendo brindar una unica interfaz y un unico mecanismo para manejar datos de todo tipo, locales o remotos, y bajo cualquier arquitectura.
El problema fue que cada uno de estos metodos, en lugar de reemplazar a los anteriores, se les sumaba. Como resultado, actualmente existe una mezcla de siglas y tecnologias para manejo de bases de datos que podrian asustar al programador desprevenido, haciendo peligrar la clasica simplicidad de la herramienta.
Uno de los propositos de este libro es arrojar un poco de luz sobre los diversos metodos de acceso a datos que hoy ofrece VB, explicando las ventajas y desventajas de cada uno.
Pero como no es suficiente conocer las tecnologias para dominar a las bases de datos, este libro tambien apunta, con teoria y abundantes ejemplos, a ensenar como se disena una base de datos, como se utiliza el lenguaje SQL, como se arma una buena interfaz de usuario para acceso a datos, como se particiona una aplicacion en un esquema de capas y como se implementa el acceso a datos mediante una pagina web.
Ademas de indicar cuales son los objetivos de este libro, es importante aclarar tambien cuales no lo son. Por ejemplo, en este libro usted no encontrara una guia o manual de uso de Visual Basic; hay demasiada y muy buena bibliografia sobre el tema, en donde se puede encontrar suficiente informacion como para llegar a conocer hasta la mas escondida funcionalidad de esta herramienta. Este libro tampoco pone enfasis en el aspecto visual de Visual Basic; es decir, en los ejercicios propuestos en estas paginas no encontrara ayuda ni herramientas para construir pantallas perfectas, esteticamente correctas, ni que respeten los lineamientos de diseno de las aplicaciones Windows. El proposito de cada ejercicio y concepto vertido en esta obra consiste simplemente en divulgar de la forma mas clara posible las tecnicas modernas para manejar bases de datos con Visual Basic.
Este libro esta escrito con dos diferentes clases de lectores en mente: los que se inician en la programacion independiente, desarrollando aplicaciones de bases de datos para empresas, y los que aspiran a trabajar como programadores en una empresa de software o una compania que cuente con un departamento de desarrollo. Para estos ultimos, se incluye al final un apendice en donde se sugieren varias pautas a tener en cuenta a la hora de prepararse para la entrevista de trabajo.
Pero sin importar que clase de lector sea usted, mi mas sincero deseo es que disfrute leyendo este libro y que los conceptos aqui vertidos le sirvan para iniciar (o continuar) una exitosa carrera desarrollando con la herramienta mas popular del mundo. Mucha suerte.
