Asumió el cargo de emperatriz como sucesora de su esposo Pedro III, muerto en un complot en 1762. Por su estrategia de polÃtica interior y exterior intentó una europeización del paÃs, y otorgó a la nobleza un puesto relevante que hasta ese momento no habÃan tenido. Interiormente fracasó su intento de crear un codigo con las ideas de Montesquieu. Exteriormente se centró en la expansión territorial, aunque dependÃa de Polonia y TurquÃa. Mantuvo una gran amistad y comunicación con los grandes ilustrados franceses como Diderot, Montesquieu Y Voltaire.
