La Catedral del Mar (Spanish Edition) [Paperback]

Ildefonso Falcones (Author)

Book Description

Publication Date: August 2006

Año 1320, en Navarcles, en la masía próspera de Bernat Estanyol se celebra la boda de éste con Francesca. Sin embargo, la llegada del señor feudal, Llorenç de Bellera, reclamando su derecho de pernada sobre la joven, será el principio de una serie de calamidades para los Estanyol: Francesca jamás perdonará a su marido que no haya evitado el abuso. El señor De Bellera le requiere para servir como nodriza de su hijo recién nacido, hasta el punto, de descuidar a su propio bebé, Arnau. Bernat decide raptar a su hijo y huir a Barcelona para conseguir la ciudadanía que lo acredite como hombre libre y no siervo de Bellera. Acude a su hermana, casada con un rico ceramista, Grau Puig, que a regañadientes acepta ayudarlos. Bernat trabaja como obrero mientras Arnau se cría con sus primos primero y luego con su padre en el taller. Pasa los días correteando por la ciudad y conoce a Joan, un niño de su edad cuya madre ha sido emparedada por adúltera. Ambos niños, hermanados y cómplices, se sienten fascinados por la construcción de la iglesia de Santa María del Mar y se convierten en devotos de la virgen en la cual encuentran el consuelo de sus madres ausentes. Se hacen amigos de los bastaixos, los estibadores que acarrean desinteresadamente pesadas piedras para la construcción de la Iglesia. Hay hambruna en Barcelona, y Bernat es expulsado de su trabajo por meterse en revueltas callejeras y acaba siendo colgado y expuesto en plaza pública ante la desesperación de los dos niños. Por la noche Arnau con la complicidad de Joan prende fuego al cadáver de su padre y decide entrar a trabajar con los bastaixos, colaborando en la construcción de la iglesia de la virgen a quien venera. Joan entretanto estudia para dominico..
Cuando la guerra estalla, Arnau no duda en prestar ayuda al rey Pedro III bloqueando el paso al enemigo, el rey Pedro Cruel de Castilla, con sus barcos mercantes, lo que le vale el reconocimiento real, una baronía y la mano de la prohijada del rey, Leonor. Este matrimonio será el principio de su desgracia : una mujer que lo desea ardientemente y a quien él no desea, la joven y bella Mar enamorada de él y tal vez él de ella, Joan convertido en un sacerdote de la Inquisición y que reprueba su vida, una conspiración de los nobles que lo condenan por favorecer a los campesinos y entre los que se encuentra el hijo de Llorenç de Bellera y sus primos los Puig. Una conspiración que culmina cuando Arnau es denunciado a la Santa Inquisición por su mujer por no cumplir con sus deberes conyugales y por supuestos amores prohibidos con una judía. Todo parece conspirar contra Arnau, y mientras la construcción de Santa María del Mar sigue prosperando, su vida parece desmoronarse...
Extraordinario retrato de la época medieval en Cataluña, la veneración a la Virgen del Mar y la construcción de la Iglesia, de los gremios y barrios de la ciudad de Barcelona, de las luchas de clases entre obreros, campesinos y señores feudales, la xenofobia contra la judería, el peso de la Inquisición. Historia, intrigas sociales, venganza, guerra, conspiración y amor en un fresco de época que sólo tiene una comparación: Los pilares de la tierra.

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Editorial Reviews

About the Author

Ildefonso Falcones, casado y padre de cuatro hijos, es abogado y ejerce en Barcelona. La catedral del mar, su primera novela se convirtió en un éxito editorial mundial sin precedentes, reconocida tanto por los lectores como la crítica y publicada en más de cuarenta países. Con más de cuatro millones de ejemplares vendidos en todo el mundo, Falcones se ha consagrado como el autor de novela histórica más vendido de España. --This text refers to an alternate Paperback edition.

Excerpt. © Reprinted by permission. All rights reserved.

Año 1320
Masía de Bernat Estanyol
Navarcles, Principado de Cataluña
En un momento en el que nadie parecía prestarle atención, Bernat levantó la vista hacia el nítido cielo azul. El sol tenue de finales de septiembre acariciaba los rostros de sus
invitados. Había invertido tantas horas y esfuerzos en la preparación de la fiesta que sólo un tiempo inclemente podría haberla deslucido. Bernat sonrió al cielo otoñal y, cuando bajó la vista, su sonrisa se acentuó al escuchar el alborozo que reinaba en la explanada de piedra que se abría frente a la puerta de los corrales, en la planta baja de la masía. La treintena de invitados estaba exultante: la vendimia de aquel año había sido espléndida. Todos, hombres, mujeres y niños, habían trabajado de sol a sol, primero recolectando la uva y después pisándola, sin permitirse una jornada de descanso. Sólo cuando el vino estaba dispuesto para hervir en sus barricas y los hollejos de la uva habían sido almacenados para destilar orujo durante los tediosos días de invierno, los payeses celebraban las fiestas de septiembre. Y Bernat Estanyol había elegido contraer matrimonio durante esos días. Bernat observó a sus invitados. Habían tenido que levantarse al alba para recorrer a pie la distancia, en algunos casos muy extensa, que separaba sus masías de la de los Estanyol. Charlaban con animación, quizá de la boda, quizá de la cosecha, quizá de ambas cosas; algunos, como un grupo donde se hallaban sus primos Estanyol y la familia Puig, parientes de su cuñado, estallaron en carcajadas y lo miraron con picardía. Bernat notó que se sonrojaba y eludió la insinuación; no quiso siquiera imaginar la causa de aquellas risas. Desperdigados por la explanada de la masía distinguió a los Fontaníes, a los Vila, a los Joaniquet y, por supuesto, a los familiares de la novia: los Esteve. Bernat miró de reojo a su suegro, Pere Esteve, que no hacía más que pasear su inmensa barriga, sonriendo a unos y dirigiéndose de inmediato a otros. Pere volvió el alegre rostro hacia él y Bernat se vio obligado a saludarle por enésima vez. Éste buscó con la mirada a sus cuñados y los encontró mezclados entre los invitados. Desde el primer momento lo habían tratado con cierto recelo, por mucho que Bernat se hubiera esforzado por ganárselos. Bernat volvió a levantar la vista al cielo. La cosecha y el tiempo habían decidido acompañarlo en su fiesta. Miró hacia su masía y de nuevo hacia la gente y frunció ligeramente los labios. De repente, pese al tumulto reinante, se sintió solo. Apenas hacía un año que su padre había fallecido; en cuanto a Guiamona, su hermana, que se había instalado en Barcelona después de casarse, no había dado respuesta a los recados que él le había enviado, pese a lo mucho que le hubiera gustado volver a verla. Era el único familiar directo que le quedaba desde la muerte de su padre... Una muerte que había convertido la masía de los Estanyol en el centro de interés de toda la región: casamenteras y padres con hijas núbiles habían desfilado por ella sin cesar. Antes nadie acudía a visitarlos, pero la muerte de su padre, a quien sus arranques de rebeldía le habían merecido el apodo de «el loco Estanyol», había devuelto las esperanzas a quienes deseaban casar a su hija con el payés más rico de la región.
—Ya eres lo bastante mayor para casarte —le decían—.
¿Cuántos años tienes?
—Veintisiete, creo —contestaba.
—A esa edad ya casi deberías tener nietos —le recriminaban—. ¿Qué harás solo en esta masía? Necesitas una mujer.
Bernat recibía los consejos con paciencia, sabiendo que indefectiblemente iban seguidos por la mención de una candidata, cuyas virtudes superaban la fuerza del buey y la belleza de la más
increíble puesta de sol. El tema no le resultaba nuevo. Ya el loco Estanyol, viudo tras
nacer Guiamona, había intentado casarlo, pero todos los padres con hijas casaderas habían salido de la masía lanzando imprecaciones: nadie podía hacer frente a las exigencias del loco Estanyol en cuanto a la dote que debía aportar su futura nuera. De modo que el interés por Bernat fue decayendo. Con la edad, el anciano empeoró y sus desvaríos de rebeldía se convirtieron en delirios. Bernat se volcó en el cuidado de las tierras y de su padre y, de repente, a los veintisiete años, se encontró solo y asediado. Sin embargo, la primera visita que recibió Bernat cuando todavía no había enterrado al difunto fue la del alguacil del señor
de Navarcles, su señor feudal. «¡Cuánta razón tenías, padre!», pensó Bernat al ver llegar al alguacil y varios soldados a caballo.
—Cuando yo muera —le había repetido el viejo hasta la saciedad en los momentos en que recuperaba la cordura—, ellos vendrán; entonces debes enseñarles el testamento. —Y señalaba con un gesto la piedra bajo la cual, envuelto en cuero, se hallaba el documento que recogía las últimas voluntades del loco Estanyol.
—¿Por qué, padre? —le preguntó Bernat la primera vez que le hizo aquella advertencia.
—Como bien sabes —le contestó—, poseemos estas tierras en enfiteusis, pero yo soy viudo, y si no hubiera hecho testamento, a mi muerte el señor tendría derecho a quedarse con la mitad de
todos nuestros muebles y animales. Ese derecho se llama de intestia; hay muchos otros a favor de los señores y debes conocerlos todos. Vendrán, Bernat; vendrán a llevarse lo que es nuestro, y sólo si les enseñas el testamento podrás librarte de ellos.
—¿Y si me lo quitasen? —preguntó Bernat—. Ya sabes cómo son...
—Aunque lo hicieran, está registrado en los libros.
La ira del alguacil y la del señor corrieron por la región e hicieron aún más atractiva la situación del huérfano, heredero de todos los bienes del loco. Bernat recordaba muy bien la visita que le había hecho su ahora suegro antes del comienzo de la vendimia. Cinco sueldos, un colchón y una camisa blanca de lino; aquélla era la dote que ofrecía por su hija Francesca.
—¿Para qué quiero yo una camisa blanca de lino? —le preguntó Bernat sin dejar de trastear con la paja en la planta baja de la masía.
—Mira —contestó Pere Esteve.
Apoyándose sobre la horca, Bernat miró hacia donde le señalaba Pere Esteve: la entrada del establo. La horca cayó sobre la paja. A contraluz apareció Francesca, vestida con la camisa blanca de lino... ¡Su cuerpo entero se le ofrecía a través de ella! Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Bernat. Pere Esteve sonrió. Bernat aceptó la oferta. Lo hizo allí mismo, en el pajar, sin ni siquiera acercarse a la muchacha, pero sin apartar los ojos de ella. Fue una decisión precipitada, Bernat era consciente de ello, pero no podía decir que se arrepintiera; allí estaba Francesca, joven, bella, fuerte. Se le aceleró la respiración. Hoy mismo... ¿Qué estaría
pensando la muchacha? ¿Sentiría lo mismo que él? Francesca no participaba en la alegre conversación de las mujeres; permanecía en silencio junto a su madre, sin reír, acompañando las bromas y carcajadas de las demás con sonrisas forzadas. Sus miradas se cruzaron
durante un instante. Ella  se sonrojó y bajó la vista, pero Bernat observó cómo sus pechos reflejaban su nerviosismo. La camisa blanca de lino volvió a aliarse con la fantasía y los deseos de Bernat.
—¡Te felicito! —oyó que le decían por detrás mientras le palmeaban con fuerza la espalda. Su suegro se había acercado a él—. Cuídamela bien —añadió siguiendo la mirada de Bernat y señalando a la muchacha, que ya no sabía dónde esconderse—. Aunque si la vida que le vas a proporcionar es como esta fiesta... Es el mejor banquete que he visto nunca. ¡Seguro que ni el señor de Navarcles puede gozar de estos manjares!
Bernat había querido agasajar a sus invitados y había preparado cuarenta y siete hogazas de pan rubio de harina de trigo; había evitado la cebada, el centeno o la espelta, usuales en la alimentación de los payeses. ¡Harina de trigo candeal, blanca como la camisa de su
esposa! Cargado con las hogazas acudió al castillo de Navarcles para cocerlas en el horno del señor pensando que, como siempre, dos hogazas serían suficiente pago para que le permitieran hacerlo. Los ojos del hornero se abrieron como platos ante el pan de trigo, y luego se cerraron formando unas inescrutables rendijas. En aquella ocasión el pago ascendió a siete hogazas y Bernat abandonó el castillo jurando contra la ley que les impedía tener horno de cocer pan
en sus hogares..., y forja, y guarnicionería...
—Seguro ... --This text refers to an alternate Paperback edition.

Product Details

• Paperback
• Publisher: Grijalbo (August 2006)
• Language: Spanish
• ISBN-10: 9502804104
• ISBN-13: 978-9502804101
• Product Dimensions: 8.8 x 5.9 x 1.4 inches
• Shipping Weight: 1.4 pounds
• Average Customer Review: 4.3 out of 5 stars  See all reviews (38 customer reviews)
• Amazon Best Sellers Rank: #6,673,964 in Books (See Top 100 in Books)

More About the Author

Ildefonso Falcones is married with four children and lives in Barcelona where he works as a lawyer. Cathedral of the Sea is intended as a homage to a people who built one of the most beautiful churches on earth in only fifty-four years. This historical novel has become an extraordinary publishing success with both readers and critics. Translation rights have been sold in 32 countries to date. It has won many prizes, including the Euskadi de Plata 2006 for the best novel in Spanish, the Qué Leer 2007 Prize for the best book, and the prestigious Italian Giovanni Boccaccio 2007 award for best foreign author.

Customer Reviews

Most Helpful Customer Reviews

29 of 30 people found the following review helpful:

5.0 out of 5 stars Worthy of 5, March 7, 2007

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Maná (Lincoln, NE) - See all my reviews

This review is from: La Catedral del mar / The Cathedral of the Sea (Spanish Edition) (Hardcover)

In 14th Century Spain, socially chained to the regimens of nobility and a single faith, a boy is left to die. Rescued, cast off, humiliated, deceived, befriended, the boy and the man he becomes struggles for independence and freedom. Life is starkly brutal, sprinkled by boundless acts of kindness and generosity, and flashes of love. The novel delivers a gut wrenching blow time and time again. Ideal for readers with a passion for history and well schemed human drama.

18 of 19 people found the following review helpful:

3.0 out of 5 stars Contrived plot in 14th century Barcelona, June 6, 2007

By 

F. A. Odijk "Frake" (The Netherlands) - See all my reviews
(REAL NAME)   

This review is from: La catedral del mar (Spanish Edition) (Paperback)

(Spoiler) This is a historical novel set in 14th century Barcelona. Since I like historical novels as well as Spain and Barcelona, I was quickly attracted by this book and read the Dutch translation as soon as it came out. It relates the life of Arnau from his lowly birth on his father's farm, his subsequent flight to Barcelona after being pursued by the landlord and his rapid career from carrying stone to the building site of the Santa Maria del Mar to joining the local nobility as a baron. Arnau is the hero of the story; he is portrayed as a humble man without any ambitions, who yet somehow manages to become the richest man in Catalan. This discrepancy makes the plot seem a bit contrived; the author needs a rich Jewish merchant (whose daughter's life is saved by Arnau) to set Arnau up as moneylender by providing him with capital and a Moorish slave who is a financial expert. Therefore it seems as if life is happening to Arnau, rather than being lived by him. The plot lacks credibility in more places, ranging from a character's rebuke of Arnau being filthy and smelly after a stint in jail (nobody washed in the Middle Ages and everybody smelled like hell) to the romantic love between Arnau and his stepdaughter Mar (which teenage girl wants to marry her stepfather who she lived with since her childhood?), to Arnau applying 21st century morals in Medieval times. Also I found the style of writing and dialogues a bit clumsy here and there (although this could have been the Dutch translation) and the characters one-dimensional. The most interesting theme of this book could have been the relationship between Arnau and his brother Joan who joins the Inquisition; however the author doesn't go very deep in elaborating the conflict between the two brothers. Some good things worth mentioning are the descriptions of the historical and cultural background, the workings of trade and finance and the treatment of Jews in Medieval Europe. Some reviewers of this book wrote that this is the best book they've read; they probable haven't read Shadow of the Wind by Carlos Ruiz Zafon, which is a much better historical novel set in Barcelona.

16 of 17 people found the following review helpful:

5.0 out of 5 stars Great historical detail -- Review based on Brazilian edition., November 24, 2007

By 

Ladyce West "Ladyce West" (Rio de Janeiro, Brazil) - See all my reviews

This review is from: La catedral del mar (Spanish Edition) (Paperback)

The recent translation from Spanish into Portuguese of La Catedral del Mar, by Ildefonso Falcones, a Catalonian lawyer in his first venture in the literary world, has been well received here in Rio de Janeiro, and it became the topic for my November book club's discussion.

The book is set in Catalonia in the 14th c. and has as its subject the building of the Gothic Cathedral mentioned in the title. It also relates the importance of this building to Barcelona and how society, from noble to serfs, was affected by the construction of the church. In the meanwhile we are given what I would call one of the best series of history lectures describing life in the middle ages. To give a solid structure to the text we follow the life of Arnau Estanyol who was born a serf and ended a baron. In this manner we can understand the daily duties of serfs, free men, to merchants and money lenders. We see the beginning of the Church's Inquisition, the life in the Juderia [ Jewish neighborhood], the life and concerns of religious men, of free men, the way a mercantile city worked and the rights and obligations both of nobles and free citizens. Prejudices and values of all social layers are brought to the foreground.

And yet, despite so much information, this is an interesting, fast-paced and easy to read book with only a couple of passages that could have been more succinct. I am referring here to a few explanatory dialogs that were chosen in a clear attempt to give the reader the necessary information about the era and its manners. This is no way diminshes the pleasure of reading this novel, which was a true best seller in Spain, and responsible for the appearance of new tour routes covering Barcelona and the Catalonian areas mentioned in the book.

The real surprise was to discover how different Barcelona was in relation to its companion merchant sea ports, with a large population of free men.
Surprising also is the depth of knowledge demonstrated by Mr. Falcones, and his ability to carry through this almost 600 page novel, with such diverse topics.

I'll gladly wait for Mr. Falcones' next novel. And I know that millions of other people will also have great expectations for his next work.