Durante los últimos quince años, los países de las Américas han experimentado una verdadera revolución en la manera como comercian con sus vecinos. A mediados de la década de los años 80 y principios de los 90, varios países de América Latina y el Caribe iniciaron un proceso de liberalización del comercio y de las inversiones e implementaron reformas de apertura económica dirigidas a promover una modalidad de integración más abierta y dinámica en la economía mundial. Junto con América del Norte, América Latina y el Caribe han negociado modernos acuerdos comerciales que van más allá de la eliminación de las barreras arancelarias y no arancelarias e incluyen disciplinas sobre servicios, inversiones, propiedad intelectual, compras del sector público y solución de controversias. Asimismo, han participado en procesos de integración subregionales más profundos y amplios. Un paso natural, aunque también sin precedentes, hacia una mayor interdependencia económica en el Hemisferio ocurrió cuando los líderes de los treinta y cuatro gobiernos democráticamente electos de la región acordaron iniciar el proceso hacia el establecimiento del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en la Primera Cumbre celebrada en Miami, en diciembre de 1994, y lanzar las negociaciones del ALCA, en la Segunda Cumbre de las Américas, que se llevó a cabo en Santiago, Chile, en abril de 1998.
Este libro hace un balance del notable progreso alcanzado hasta la fecha en el campo del libre comercio en las Américas. Examina las corrientes del comercio dentro de los grupos subregionales y entre los miembros de los diversos acuerdos. Los autores describen las principales características de los acuerdos comerciales firmados por los países del Hemisferio y exploran la evolución de sus disciplinas de comercio. Finalmente, el libro detalla los avances recientes alcanzados en la creación del ALCA.
