Customer Reviews

Espana Antigua

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Virgin Classics, as a box set, has reissued eight cds of medieval to baroque Spanish music, directed or played by Jordi Savall and Hesperion XX, and sung by Monserrat Figueras and others. The original issues, now deleted from EMI catalogues, contained descriptive booklets, unfortunately not reproduced for this set.

CD1, Songs of the Troubadors, contains songs by Condessa de Dia (c. 1200) and others, and instrumental music of the period, with period instruments. The voice of Monserrat Figueras is excellent for these songs, as it is for the other selections sung by her in the remaining discs.

CD2, selections from the 14c Llibre Vermell, was much played when it was issued in 1979, and made Monserrat Figueras and her haunting voice known to a broad audience. It is a gem, once heard, never forgotten.

Other cds include Sephardic Romances from before the expulsion of the Jews in 1492, renaissance music, instrumental works by Cabezon (1510-1566) and Spanish secular dances and songs, up to 1700.

The original discs are prized and are now unobtainable. Digitally remastered in 2001, sound is very good.

This is a wonderful collection of early music by a wonderful group of musicians. I am beyond glad that these recording have been reissued, but I would have been happy to pay a few extra dollars to at least have a track listing for each CD.

The 8 CDs in this collection contain some really lovely early music from diverse sources over several centuries. Curiously, I was struck by an instrumental tune on one of the CDs (the Baroque era, I think), which seems to be the same as the Taize chant: "Laudate Dominum, Omnes gentes..."

I have since foud out that this piece is called "Folia" and is well known and variations have been made by many composers. Forgive my ignorance.

Great value - buy it.

I absolutely adore the music making of Jordi Savall. He manages to put a richness and life into ancient music that is hard to find. So I was very disappointed to discover that the music in these discs does not have that richness and life I associate with his other work. I don't know why, but I simply have been unable to connect with these pieces. It's not that the music or the performance is bad. Maybe it's the recording (I especially miss the deep resonant drums). Whatever it is, it just sounds like run of the mill ancient music. Uninspiring. Good for little more than background music to a boring documentary about medieval Spain or something. Okay, maybe it's a little better than that. But this is definitely a case of getting what you pay for.

Sorry, I am not able to write my review in English.

Ces 8 CD autrefois séparés dessinent en 7 heures un panorama de la musique espagnole (ou des pays et compositeurs liés à l'Espagne) du Moyen Age au XVIIe siècle. Au début, on est surpris de trouver un CD de cançons de troubadours, mais ce n'est pas un hors sujet, d'abord parce que la proximité culturelle des pays de langue d'oc avec le Sud des Pyrénées était au moins aussi forte que celle avec la France et l'Europe du Nord, ensuite parce qu'il y a eu plusieurs troubadours catalans dès les XIIe et XIIIe siècles, enfin parce que la culture du territoire de la monarchie catalano-aragonaise prolongeait directement la poésie des troubadours dans les siècles postérieurs. Une curiosité : le titre occitan parle de "Cansós de Trobairitz", alors que des chansons de troubadours hommes sont représentées aussi. Montserrat Figueras les chante d'une façon bien plus aristocratique que d'autres, elle a raison. Puis vient le Llibre Vermell de Montserrat, avec des textes en latin, en catalan ou en occitan (la meilleure version ? faute d'en connaître beaucoup, je me contente de dire qu'elle est supérieure à d'autres).

Je ne conseille pas aux personnes peu familiarisées avec la musique ancienne de commencer avec ces deux premiers disques, car la suite est bien plus accessible, même pour quelqu'un qui n'est pas habitué à ce qu'il est convenu d'appeler "la musique classique". Les 6 disques suivants s'écoutent pratiquement comme de la musique de variétés, d'ailleurs des morceaux sont issus de recueils appelés Cancioneros et la durée de chaque composition tourne autour de 2 ou 3 minutes. Peut-être faut-il commencer par des disques comme le 5e ou le 3e, où les morceaux instrumentaux ou chantés, de cour ou popularisants, joyeux et tristes, rythmés ou plus calmes, alternent sans se heurter comme pour éviter toute monotonie; l'ordre des morceaux a été apparemment très travaillé. Ensuite seulement, on pourra apprécier le sixième disque consacré tout entier à Antonio de Cabezón, d'une altière noblesse, mais évidemment moins varié et un peu plus austère à la première écoute. En raison de la marginalisation de la culture catalane, bien peu de textes chantés sont dans cette langue, ça explique le plaisir que j'ai eu à trouver (disque 3) Soleta só jo ací, chanson populaire dans un catalan ancien où un Occitan comme moi retrouve sa langue, ou à peu près.

Dans les morceaux chantés, on trouve systématiquement la voix juvénile de Montserrat Figueras, l'épouse de Jordi Savall, une voix très liquide à l'articulation légère qui ne facilite pas toujours la compréhension des textes, mais très séduisante. Jordi Savall (prière de ne pas prononcer le J comme une jota castillane, mais en gros à la française !) anime l'ensemble Hespèrion XX et joue de la viole de gambe avec le magnétisme qu'on retrouve dans son regard sur la photo. Parmi les autres musiciens, on trouve des noms célèbres comme par exemple Hopkinson Smith, Christophe Coin et même accidentellement Ton Koopman. Le niveau de qualité et de maîtrise technique est particulièrement élevé. Les instruments d'époque ont une sonorité très épanouie et ne doivent pas faire craindre un quelconque ascétisme sonore, c'est même le contraire, d'autant plus que les enregistrements, autour de 1980, sont tout à fait réussis.

This is a wonderful collection of medieval songs... there is little to say... hear it!