Customer Reviews

Haydn: The Complete Mass Edition

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A previous reviewer criticized the lack of a full sized cathedral choir in the background. True. The soloists were not of Pavarotti caliber. True. But, even if you were a member of the aristocracy and personally commissioned Haydn for these particular masses, you wouldn't hear any better. Let's get real.
Voices are reasonably crisp. Musical reproduction crisp, well metered, distinct, and reasonable body.
As for these particular compositions. I own masses by Bach, Beethoven, Mozart, and Haydn. Haydn brings far more life and "pizzaz" (for lack of a better word), then those other renown composers. So, if you are new to classical/baroque masses, I would put these at the top of your wish list, and then expand to other composers as you build out your collection. I would recommend, this particular set because it may not be perfect, but this mediocre but critical ear is sufficiently satisfied.

I am not sure what the previous reviewer is complaining about. I bought this set for 35 dollars a few months ago on Tower.com and have been very pleased with it. The quality of the recordings is very high and crystal clear. The playing is sharp and the singing is first rate.

Indeed, since the Brilliant Classics Haydn Edition box does not have the full masses, I consider this box essential.

In addition to the six name day masses, it has the Great and Small Organ Masses, Nicolai Mass, Cellenisis, Te Deum, Salve Regina and a smattering of other minor works.

It is, however, poorly packaged. The 8 discs are in cardboard sleeves, but the sleeves do not have track indications, so you need to look at the booklet...perhaps not the end of the world, but it is annoying to me. The booklet is nice though, informative... Not worth [...] bucks perhaps but at 35 it was a real steal.

Sorry ! I am not able to write my review in English.

Ce coffret de 8 CD reprend les disques séparés réalisés par Richard Hickox (1948-2008) et le Collegium Musicum 90 dans le domaine de la musique religieuse de Haydn entre 1995 et 2001 : toutes les messes, plus quelques autres pièces, mais, bien sûr sans les oratorios, qui auraient demandé plus de place. Chaque disque est contenu dans une poche cartonnée, sur laquelle son numéro est indiqué, mais pas les morceaux qui s'y trouvent, ce qui aurait été commode; le nom des morceaux est tout de même écrit sur chaque disque. Sans doute pour des raisons d'économie, l'ordre des disques reprend celui de leur parution, on aurait préféré que les messes soient classées selon leur numéro Hoboken, même approximativement. Il faut donc se reporter à la notice, détaillée mais exclusivement en anglais; cependant les tonalités des oeuvres sont traduites en allemand et en français. Les paroles des chansons, pardon, de la messe et des divers hymnes sont fournies avec la traduction anglaise, c'est bien utile de savoir le sens de ce qui est chanté, pour ceux du moins qui ne peuvent pas réciter le Credo par coeur.

Comme on se perd dans les noms et surnoms des messes, certains portant même à confusion, je donne la liste par numéro Hoboken.
- Hob. XXII :1, Missa brevis, ou Jugendmesse, en fa majeur;
- ...2 : Missa sunt bona mixta malis, en ré mineur (inachevée);
- 3 : Missa "rorate coeli desuper", en sol majeur;
- 4 : Missa in honorem BVM (Beatissimae Virginis Mariae), ou Große Orgelmesse, en mi bémol majeur;
- 5 Missa Cellensis (pour le sanctuaire de MariaZELL) ou Missa Sanctae Caeciliae (Messe de Sainte Cécile, Cäcilienmesse), en ut majeur; comme il y une autre Missa Cellensis, les snobs musiciens ou ceux qui font les couvertures des disques feraient bien de revenir à l'appellation traditionnelle qui fait référence à Sainte Cécile, même si cette dénomination provient d'une réutilisation de la messe plusieurs années après);
- 6 Missa Sancti Nicolai, en sol majeur, ou Nikolaimesse;
- 7 Missa brevis Sancti Joannis de Deo, ou Kleine Orgelmesse, en si bémol majeur;
- 8 Missa Cellensis (n° 2), ou Mariazeller Messe, en ut majeur (voir au n° 5, ne confondez pas);
- 9 Missa in Tempore Belli ou Paukenmesse (Pauken = timbales), en ut majeur;
- 10 Missa Sancti Bernardi von Offida ou Heiligmesse, en si bémol majeur;
- 11 Missa in Angustiis ou Nelsonmesse (Messe Lord Nelson), en ré mineur;
- 12 Theresienmesse, en si bémol majeur;
- 13 Schöpfungsmesse (Messe de La Création), dite rarement Missa solemnis, en si bémol majeur;
- 14 Harmoniemesse, en si bémol majeur.
Le coffret comprend aussi un Gloria de rechange pour la Schöpfungsmesse, deux Te Deum en ut majeur (tonalité courante pour les Te Deum), Hob XXIIIc:1 et 2, le 2 étant le seul vraiment connu, un Salve Regina et un Ave Regina (ne pas confondre !), plus une musique pour "Alfred, König der Angelsachsen". Ouf !

Le style est très actuel, baroqueux pour être clair. Ce que j'apprécie le plus dans ces interprétations, c'est le dessin fin et net, parfois gracieux, de l'orchestre, qui favorise une grande lisibilité, ce qui contribue à fixer dans la mémoire la personnalité de messes qui sont souvent de la même époque et de style apparenté. Les solistes sont du niveau moyen de l'époque, bons sans nous faire oublier nos souvenirs ni avoir beaucoup de caractère, même si on apprécie Nancy Argenta, présente seulement dans deux disques, hélas. La musique de la langue anglaise n'est pas abusivement insistante, mais enfin, une comparaison nous dirait clairement qu'on n'est ni à Munich ni à Vienne. La distribution ne cite pas de choeur, mais certains passages pouvant difficilement être le résultat des efforts de quatre solistes seulement, je suppose que le Collegium Musicum ne comprend pas seulement des instrumentistes, si besoin est. On peut se demander si le style interprétatif n'a pas plus de grâce et d'aménité que de grandeur, le choix d'un baryton et pas d'une basse pouvant y contribuer; cependant Hickox oppose nettement les atmosphères des différents passages, de sorte que ceux qui demandent le plus d'énergie, de force et d'intensité sonore semblent pourvus par l'effet du contraste et par eux-mêmes de toute la flamme nécessaire. Certains pourraient regretter un manque d'esprit religieux, trouver un peu trop d'hédonisme. Les tempi sont rapides, ce qui est conforme aux tendances actuelles, mais dans l'ensemble cette vélocité n'atteint pas la précipitation, le chef faisant toujours preuve d'un goût très sûr. Contrairement à ce que faisait autrefois Bernstein et d'autres chefs romantiques, les oppositions de tempo très marquées ne sont pas le moyen utilisé pour différencier les divers épisodes entre eux.

Pour la Missa in Angustiis "Lord Nelson", j'ai pu comparer cinq versions, dont trois pré-baroqueuses, Bernstein (Sony), Marriner et Willcocks, et une baroqueuse, Harnoncourt. Ce dernier a bien sûr une puissance plus rugueuse, mais la conclusion est que Hickox résiste largement à la comparaison et que son style délié a suffisamment de personnalité pour que sa version me soit nécessaire, le choix final étant affaire de goût, mais je ne veux pas choisir. Il faudrait refaire l'exercice pour chaque oeuvre. Le coffret est de toute façon très homogène dans le haut niveau, je ne suis pas en mesure d'en dire davantage. J'apprécie particulièrement la Harmoniemesse.

Amazon has asked why this product is relevant to a search for it. One assumes that relevance has to do with what one usually associates a musical setting of a Mass. Masses are litutgical musical works that are sung, and, in the case of Haydn, sung by choirs generally associated with church music. In a sense, therefore, it is not at all relevant. There is no mention of the choir (or choirs) that were employed by the recording company for singing all this music. Listening to a sampling of the iPod versions of this recording, I think I understand why no choir was mentioned, neither on the box cover of the eight CDs nor in the Amazon blurb. Moreover, the soloists are the ususal free-lancing English beef and sound like frustrated opera singers. My suggestion is that Chandos chalk it up to a loss and start all over with the right kind of voices; perhaps too a conductor who has a feeling for the composer and his era. With all the marvellous recordings that are presently available of liturgical music performed by the right kinds of singers, orchestras and conductors,it is a pity that the only available recording of the complete Haydn Masses could not have been produced with the kinds of performers that distinguish so many other recordings.

D L Smithers