Nations and Nationalism in a Global Era [Paperback]

Anthony D. Smith (Author)

Book Description

Publication Date: September 6, 1995 | ISBN-10: 0745610196 | ISBN-13: 978-0745610191

This book provides an original approach to the study of nationalism of relevance to the current debates concerning the nation state and its anticipated demise and to the debates concerning panEuropeanism.

Editorial Reviews

Review

"[This book's thesis] is argued in a cogent, driving style and with tireless attention to the realities of modern life." Times Literary Supplement

"Smith has much to say and he makes his key points in a forceful and clear manner ... Smith's analysis has the value that it helps to highlight a number of the reasons for the vitality of nationalism and to raise questions which require further research and analysis." International Affairs

"An even-handed and dispassionate discussion. Anthony Smith is the foremost scholar of nationalism in this country, and in this relatively short book he distils a considerable quantity of his formidable theoretical and historical knowledge of the phenomenon. Whatever one's attitude to nationalism, one is likely to find much to engage one's interest here. Smith's book is both a spirited rendering of a position, and a splendid stimulus to thought, in both domains." Sociology

"Timely, for globalisation puts in question the functionality, pervasiveness and moral claims of the principle of nationality." Times Higher Educational Supplement

"Smith's book is a timely review of important developments which have taken place in the 1990s and the scholarship which has attempted to explain them. It is a welcome addition to the literature." International Journal of Cultural Studies

From the Back Cover

In a world of transnational economics and mass communications, ethnic conflict and nationalism have recently re-emerged as major political forces. Is this due to the advance of modernity? Will a global culture supersede nationalism? In fact, the revolution of modernity has revitalized ethnic memories and communities, as people look for stability and meaning in an age of unprecedented change and return to their ethnic heritages.
Ethnic nationalism challenges, but also reinforces the national state. By comparison, supra-national ideals seem vague and pale, and the dream of a cosmopolitan global culture is utopian. For all its shortcomings, Anthony Smith argues, the nation and its nationalism is likely to remain the only realistic and widespread popular ideal of community.

Product Details

• Paperback: 216 pages
• Publisher: Polity (September 6, 1995)
• Language: English
• ISBN-10: 0745610196
• ISBN-13: 978-0745610191
• Product Dimensions: 8.3 x 5.5 x 0.4 inches
• Shipping Weight: 12 ounces (View shipping rates and policies)
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4.0 out of 5 stars German-language review, January 26, 2007

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Andreas Umland "SPPS" (ZIMOS) - See all my reviews

This review is from: Nations and Nationalism in a Global Era (Paperback)

Anthony Smith, Professor für Soziologie an der LONDON SCHOOL OF ECONOMICS, legt hier in komprimierter Form die eindrucksvolle Bilanz seiner jahrzehntelangen Studien auf dem Gebiet der historischen, vergleichenden und theoretischen Nationalismusforschung vor. Gleichzeitig ist dieses Buch Smiths wohldokumentierte Stellungnahme zu einer Reihe konkurrierender, ebenfalls prominenter Nationalismus-Interpretationen, wie zum Beispiel denjenigen von Eric Hobsbawm, Ernest Gellner und Benedict Anderson. Für Studenten dürfte diese Untersuchung nicht nur aufgrund der Vielfalt der darin vorgestellten, teilweise widersprüchlichen Erklärungsansätze von Nationalismus wertvoll sein oder aufgrund von Smiths faszinierendem Versuch, diese Widersprüche zu lösen. Seine Studie ist auch insofern ein Stück vorbildliche Sozialwissenschaft, als er, anders als einige seiner Kollegen, bemüht ist, alle seine wesentlichen Konzepte und Termini (so zum Beispiel Nation, Nationalismus, Mythos, Nationalstaat oder NATION BUILDING versus STATE BUILDING) eindeutig zu definieren und explizit voneinander abzugrenzen.

Smith scheint hier eine Mittelposition zwischen dem sogenannten Primordialismus oder Perennialismus einerseits und weitgehend instrumentalistischen oder modernisierungstheoretischen Ansätzen andererseits einzunehmen. Er zeigt, daß - obwohl Nationalität nicht angeboren ist und Nationen keineswegs seit Menschengedenken existieren - die Phänomene ETHNIE, NATION und in Ansätzen auch PROTONATIONALISMUS bereits vor der Französischen Revolution 1789 und dem Beginn der "Moderne" verbreitet waren. Der Mythos der Nation und die Ideologie des Nationalismus sind, so beweist die jüngste Proliferation von teilweise aggressiven separatistischen, irredentistischen und nativistischen Bewegungen in Nord und Süd, weit kraftvollere, anpassungsfähigere und epochenübergreifendere Ideen als von Modernisierungstheoretikern und Marxisten angenommen. Es stellt sich darüber hinaus die Frage, ob Nationalismus zur Zeit seinen Aufschwung nicht trotz, sondern gerade WEGEN der fortschreitenden Globalisierung erlebt. Nationale Zugehörigkeit, so scheint es, wird uns noch lange als zentrales Identifikationsmerkmal begleiten, und nationale Interessen werden eine wichtige Variable internationaler Politik bleiben.

Während diese und andere Argumente Smiths für die fortdauernde Relevanz des Nationskonzepts überzeugend und klar dargestellt sind, wirkt seine darauf aufbauende euroskeptische Argumentation weniger erhellend. Smith gibt dem Projekt der europäischen Vereinigung in der näheren Zukunft nur geringe Chancen, da eine primär ethnische Selbstidentifikation der Bürger Europas fortleben werde. Damit, so scheint mir, überbewertet er den singulär transzendentalen Charakter der nationalistischen Ideologie. Smith unterschätzt die Bedeutung des mythischen Kerns universalistischer, scheinbar "rationalerer" Ideologien wie Liberalismus und Sozialismus sowie deren potentielle Mobilisationskraft. Seine Skepsis gegenüber der Entwicklung eines "neuen Satzes [set] gemeinsamer [shared] europäischer Mythen, Erinnerungen, Werte und Symbole" (S. 143) ist zwar alles in allem gerechtfertigt (obwohl auch hier ein Hinweis auf das demnach paradoxe Phänomen eines erstarkenden Eurofaschismus in vielen Ländern notwendig gewesen wäre). Jedoch zeigt das Beispiel der größtenteils erfolgreichen Überbrückung ethnischer Gegensätze in den Vereinigten Staaten von Amerika, Australien und der Schweiz, daß ein liberaler, anti-askriptiver Verfassungspatriotismus in der Lage ist, ethnozentristische Gefühle und Ideen dauerhaft zu überbrücken. Warum sollte ähnliches - etwa auf der Grundlage der Europäischen Menschenrechtskonvention und ähnlicher Deklarationen und Institutionen - nicht auch im Falle Europas funktionieren?

Mich überzeugen diesbezüglich weder Smiths warnende Hinweise auf das Scheitern einer "zentralisierten Version von Föderalismus" in der Sowjetunion sowie des jugoslawischen Experiments (S. 119) noch sein Verweis auf die Erfolglosigkeit der pan-nationalistischen Bewegungen und deren angebliche Ähnlichkeit mit dem Paneuropäismus (S. 128). Diese Phänomene sind ungeeignete Vergleichsobjekte für eine Bewertung der Chancen eines möglichen europäischen Föderalstaates. Die UdSSR war DE FACTO keine Föderation, sondern ein Imperium, und zudem DE JURE undemokratisch. Auch Jugoslawien war durch eine para-imperiale Dominanz der Serben und eine Einparteienherrschaft gekennzeichnet. Man mag sogar darüber spekulieren, ob ohne den Moskauer August- Putsch von 1991 und Slobodan Milosvics Aufstieg verkleinerte Restföderationen eine Überlebenschance gehabt hätten. Bezüglich Panslawismus, -germanismus und -turkismus weist Smith selbst darauf hin, daß diese Ideen und Bewegungen von großrussischen, großdeutschen und jungtürkischen Irredentisten kompromitiert wurden (S. 119-120).

Zwar hat Smith recht, wenn er den Erfolg der multiethnischen Föderationen der USA, Australiens und der Schweiz unter anderem mit den Affinitäten zwischen den konstitutiven Volksgruppen sowie dem Übergewicht einer Ethnie erklärt (S. 119). Jedoch hat die schrittweise Aufhebung dieser Merkmale zum Beispiel im zunehmend latinisierten und asianisierten Süden und Westen der USA bisher nur geringes destruktives Potential hervorgebracht. Gründe hierfür mögen eben jener universalistische Verfassungspartriotismus, ein inklusives Staatsbürgerschaftsverständnis sowie die feste Verankerung von Konkordanz- und Subsidiaritätsregeln sein, die - so scheint Smith zu implizieren - eine zu dünne Basis für ein vereinigtes Europa bilden würden.

Trotzdem bleibt festzuhalten, daß Smiths Buch sowohl ein hervorragendes Einführungswerk zur Geschichte und Bedeutung des Nationskonzeptes und Nationalismus darstellt als auch eine erfrischend klare Stellungnahme eines (wenn nicht des) führenden Nationalismustheoretikers. Es dürfte sowohl für Studenten als auch für Spezialisten eine wertvolle Faktensammlung, Zusammenfassung der theoretische Diskussion und Anregung zu weiterer Auseinandersetzung mit den aufgeworfenen Fragen sein.