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En que se parece una prostituta de la calle a un Santa
Claus de unos grandes almacenes?
Una tarde, no hace mucho
tiempo, en un dia agradablemente fresco de finales del verano,
una mujer de veintinueve anos llamada LaSheena se sentaba en el
capo de un SUV frente a Dearborn Homes, un proyecto
urbanistico en el South Side de Chicago. Tenia una mirada
abatida, pero por lo demas parecia juvenil, con su atractivo rostro
enmarcado en una melena lisa. Vestia un holgado chandal negro y
rojo, como los que habia usado desde que era nina. Sus padres
casi nunca tenian dinero para ropa nueva, asi que ella solia recibir
las prendas que dejaban sus primos varones, y se le quedo la
costumbre.
LaSheena estaba hablando de como se gana la
vida. Describio cuatro fuentes principales de ingresos: mangar,
dar el agua, cortar el pelo y hacer la calle.
ÇMangarÈ, explico,
es robar en las tiendas y vender el botin. ÇDar el aguaÈ significa
vigilar mientras la pandilla local vende drogas. Cobra 8 dolares
por cortarle el pelo a un nino y 12 por cortarselo a un hombre.
--Cual es el peor de los cuatro trabajos?
--Hacer la calle
--dijo sin vacilar.
--ÀPor que?
--Porque la verdad es que
no me gustan los hombres. Creo que me causa problemas
mentales.
--Y si con la prostitucion se ganara el doble?
--Si lo haria mas? --pregunto--. ÁSi!
A lo largo de la
historia, ha sido invariablemente mas facil ser hombre que ser
mujer. Si, es una generalizacion muy grande y, si, hay
excepciones, pero desde todos los puntos de vista, las mujeres lo
han tenido mas dificil que los hombres. Aunque los hombres se
encargaban de la mayor parte de la actividad guerrera, la caza y
los trabajos de fuerza bruta, las mujeres tenian una esperanza de
vida mas corta. Algunas muertes eran mas insensatas que otras.
Entre los siglos XIII y XIX, un millon de mujeres europeas, la
mayoria pobres y muchas de ellas viudas, fueron ejecutadas por
brujeria, tras ser culpadas del mal tiempo que destruia las
cosechas.
Las mujeres han superado por fin a los hombres en
esperanza de vida, gracias principalmente a los avances medicos
relacionados con el parto. Pero en muchos paises ser mujer
todavia sigue siendo un grave handicap incluso en el siglo XXI. En
Camerun, a las mujeres jovenes se les ÇaplananÈ los pechos
--golpeandolos o masajeandolos con un almirez de madera o con
una cascara de coco caliente-- para que sean menos tentadoras
sexualmente. En China, por fin se ha abandonado la costumbre de
vendar los pies (despues de unos mil anos), pero las ninas todavia
tienen muchas mas probabilidades que los ninos de ser
abandonadas despues de nacer, de ser analfabetas y de
suicidarse. Y las mujeres de la India rural, como deciamos antes,
siguen enfrentandose a la discriminacion en casi todos los
aspectos.
Pero, sobre todo en las naciones desarrolladas, la
vida de las mujeres ha mejorado espectacularmente. Las
perspectivas de futuro de una chica norteamericana, britanica o
japonesa del siglo XXI son incomparables con las de sus
congeneres de hace un siglo o dos. En cualquier ambito que
miremos --educacion, derechos legales y de voto, oportunidades
profesionales, etcetera--, es mucho mejor ser mujer ahora que en
cualquier otra epoca de la historia. En 1872, el primer ano del
que existen estadisticas, el 21 por ciento de los estudiantes
universitarios estadounidenses eran mujeres. En la actualidad, la
cifra es del 58 por ciento, y sigue subiendo. Ha sido
verdaderamente un aumento asombroso.
Y, sin embargo, todavia se paga un considerable precio por ser mujer. Para las
mujeres norteamericanas de mas de veinticinco anos que tienen al
menos estudios secundarios y trabajan a jornada completa, el
salario medio nacional es de unos 47.000 dolares. Los hombres
en situacion similar, en cambio, ganan mas de 66.000 dolares, una
diferencia del 40 por ciento. Esto ocurre incluso con las mujeres
que asisten a las universidades de elite del pais. Los economistas
Claudia Goldin y Lawrence Katz comprobaron que las mujeres
que habian ido a Harvard ganaban menos de la mitad que los
hombres que habian ido a Harvard. Incluso cuando el analisis
incluia solo a trabajadores a jornada completa todo el ano,
clasificados segun sus estudios universitarios, profesion y otras
variables, Goldin y Katz descubrieron que las mujeres de Harvard
todavia ganaban un 30 por ciento menos que sus equivalentes
masculinos.
Que puede explicar semejante diferencia desalarios?
Hay una diversidad de factores. Las mujeres tienen
mas tendencia a dejar de trabajar o reducir el ritmo de su carrera
para criar una familia. Incluso en profesiones bien pagadas, como
la medicina y el derecho, las mujeres tienden a escoger
especialidades en las que se gana menos (medicina general, por
ejemplo, o asesoria familiar). Y, seguramente, todavia existe una
buena cantidad de discriminacion. Puede variar desde lo explicito
--negarle un ascenso a una mujer solo porque no es un hombre--
a lo insidioso. Numerosas investigaciones han demostrado que las
mujeres con sobrepeso ven mas mermada su paga que los
hombres con sobrepeso. Lo mismo les ocurre a las mujeres con
los dientes estropeados.
Tambien existen algunos factores biologicos. Los economistas Andrea Ichino y Enrico Moretti, que
analizaron datos personales de un gran banco italiano,
descubrieron que las empleadas de menos de cuarenta y cinco
anos tendian a faltar al trabajo sistematicamente en ciclos de 28
dias. Cotejando estas ausencias con las tasas de productividad de
los empleados, los economistas determinaron que este absentismo
menstrual explicaba el 14 por ciento de la diferencia entre las
ganancias de hombres y mujeres en el banco.
Tambien podemos considerar la ley estadounidense de 1972 conocida
como Titulo IX. Aunque en general esta pensada para prohibir la
discriminacion sexual en los centros educativos, el Titulo IX
estipulaba ademas que los institutos y universidades elevaran sus
programas de deportes femeninos al nivel de los programas
deportivos de los varones. En consecuencia, millones de mujeres
se apuntaron a estos nuevos programas y, como descubrio la
economista Betsey Stevenson, las chicas que practican deportes
en el instituto tienen mas probabilidades de ir a la universidad y
conseguir un buen empleo, sobre todo en algunos de los campos
de alta cualificacion dominados tradicionalmente por los hombres.
Esa es la buena noticia.
Pero el Titulo IX tambien trajo algunas
malas noticias para las mujeres. Cuando se aprobo la ley, mas del
90 por ciento de los equipos deportivos universitarios femeninos
tenian entrenadoras. El Titulo IX resaltaba la importancia de este
trabajo: los sueldos subieron y recibio mas atencion e interes.
Como la humilde comida campesina que es ÇdescubiertaÈ por la
elite culi&ngrave;aria y no tarda en emigrar de las casitas rurales a
los restaurantes exclusivos, estos trabajos fueron pronto
acaparados por un nuevo conjunto de aspirantes: hombres. En la
actualidad, apenas el 40 por ciento de los equipos deportivos
femeninos de las universidades tiene mujeres como entrenadoras.
Entre los puestos de entrenador mas visibles de los deportes
femeninos estan los de la Asociacion Nacional de Baloncesto
Femenino (WNBA), fundada hace trece anos como
complemento de la NBA de los hombres. En el momento de
escribir estas lineas, la WNBA tiene trece equipos, y solo seis de
ellos (menos del 50 por ciento) tienen mujeres entrenadoras. En
realidad, esto es una mejora, ya que en el decimo aniversario de
la fundacion de la liga solo 3 de los 14 entrenadores eran
mujeres.
A pesar de los progresos que han hecho las mujeres
en el mercado laboral del siglo XXI, la mujer habria llegado
mucho mas lejos si hubiera tenido la prevision de nacer hombre.
Hay un mercado laboral que las mujeres han dominado siempre:
la prostitucion. Su modelo comercial esta construido sobre una
premisa simple: desde tiempos inmemoriales y en todo el mundo,
los hombres han querido mas sexo que el que podian obtener
gratis. Y asi surge inevitablemente una oferta de mujeres que, por
el precio adecuado, estan dispuestas a satisfacer esta demanda.
En la actualidad, la prostitucion es generalmente ilegal en Estados
Unidos, aunque con unas pocas excepciones y muchas
incoherencias en la imposicion de la ley. En los primeros anos de
la nacion, la prostitucion estaba mal vista, pero no criminalizada.
Fue durante la Era Progresista, aproximadamente desde 1890
hasta la decada de 1920, cuando esta tolerancia se acabo. Hubo
un clamor publico contra la Çtrata de blancasÈ que mantenia
prisioneras contra su voluntad a miles de mujeres para que
trabajaran como prostitutas.
El problema de la trata de
blancas resulto ser una burda exageracion. La realidad era tal vez
mas terrible: en lugar de verse forzadas a la prostitucion, las
mujeres la elegian voluntariamente. A principios de la decada de
1910, el Departamento de Justicia elaboro un censo en 310
ciudades de 26 estados para determinar el numero de prostitutas
en Estados Unidos: ÇLlegamos a la con...
