Este trabajo intenta explicar por qué esto ha sido posible. Los capítulos enfocan el impacto de la política de EE.UU. hacia Cuba, y sostienen que sus efectos ayudaron críticamente al régimen castrista a resistir las presiones de EE.UU. De hecho, la política norteamericana hacia la isla actuó contra esa apertura política que Washington propugna. Examinaremos esta interpretación opuesta a factores de naturaleza interna que ayudan a explicar la permanencia del actual régimen en el poder, pero mantendremos que en muchos de ellos, la política de EE.UU. es un componente importante que los fortalece crucialmente. Por ejemplo, un factor interno que puede explicar la falta de cambios políticos es el carácter totalitario del gobierno cubano. Este trabajo sostiene que las políticas de EE.UU. hacia Cuba ayudan a legitimizar el totalitarismo en general, la ausencia de reformas políticas sustanciales, y las medidas represivas contra los opositores.
Paradójicamente, la Cuba de hoy está aislada por ser la única nación comunista en el hemisferio occidental, y aislada por la política de EE.UU. Sostendremos que las dos cosas son inseparables. Existe una relación inversamente proporcional entre las presiones de EE.UU. y las fuerzas que propenden al cambio: desde abajo, desde arriba, y presiones productivas desde afuera. Los tres aspectos coinciden en líneas generales con los capítulos I, II y III respectivamente, pero hay cierto solapamiento.
Este trabajo se centra en el período posterior a 1991, pero también se refiere a eventos y circunstancias anteriores, que determinan el resultado que tienen las actuales políticas de EE.UU. Nos centramos en este período, primero porque la hostilidad de EE.UU. posteriormente a 1991 estaba llamada a tener mayor repercusión, ya que la ausencia de ayuda soviética hizo a Cuba mucho más vulnerable - política, estratégica, económica e ideológicamente. En segundo lugar y con más importancia, porque durante este período la política de EE.UU. se desarrolló de una manera que facilitó sus efectos contraproducentes. Esto ocurrió fundamentalmente a través de la Ley para la Democracia Cubana de 1992 y la Ley para la Libertad y Solidaridad Democrática Cubanas de 1996 (referidas en este trabajo por los nombres de sus promotores, Torricelli y Helms-Burton, respectivamente), y otras medidas, como los aumentos en 1994 y en 1996 en las restricciones para los viajes entre EE.UU. y Cuba. También veremos que el término de la Guerra Fría, el orden mundial unipolar y la integración regional fortalecieron algunos de los mecanismos que analizamos, especialmente los que se discuten en el capítulo III.
