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Benjamin F. Armstrong

21st Century Mahan: Sound Military Conclusions for the Modern Era Paperback – August 1, 2013

by Benjamin F. Armstrong (Editor)

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Alfred Thayer Mahan's The Influence of Seapower upon History is well known to students of naval history and strategy, but his other writings are often dismissed as irrelevant to today's problems. This collection of five of Mahan's essays, along with Benjamin Armstrong's informative introductions, illustrates why Mahan's work remains relevant to the 21st century and how it can help develop our strategic thinking. People misunderstand Mahan, the editor argues, because they have read only what others say about him, not what Mahan wrote himself. Armstrong's analysis is derived directly from Mahan's own writings. From the challenges of bureaucratic organization and the pit falls of staff duty, to the development of global strategy and fleet composition, to illustrations of effective combat leadership, Armstrong demonstrates that Mahan's ideas continue to provide today's readers with a solid foundation to address the challenges of a rapidly globalizing world.

Print length

192 pages
Language

English
Publisher

Naval Institute Press
Publication date

August 1, 2013
Dimensions

5.9 x 0.6 x 8.9 inches
ISBN-10

1612512437
ISBN-13

978-1612512433
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Editorial Reviews

Review

"In this very valuable analysis Armstrong looks at and interprets five of Mahan's finest essays. He very logically and rationally places them in the current context where they sit very well." -- Word Boat World

"...Outstanding 'must read' book" -- Armchair General

"Armstrong succeeds in achieving his goal of making Mahan's ideas accessible and relevant. In the process, he compellingly challenges the conventional interpretations of Mahan's works. Instead of an fossilized relic, 21st Century Mahan reveals its protagonist as a perceptive, flexible, innovative thinker. While Mahan did champion the battleship as the navy's strategic cornerstone, he envisioned it as the locus of an adaptive, balanced force designed to confront a dynamic world situation. On the level of policy, Mahan explored the linkages between national economic aspirations and potential international conflict. Armstrong also shows how Mahan recognized both the promise and peril of globalization. Military policy, Mahan believed, must remain closely attuned to worldwide economic and political conditions. Finally, Mahan advocated an honest assessment of potential threat risks to fundamentally inform national debates on policy, strategy, and defense budgets. 21st Century Mahan is a "must-read" for today's military and naval professionals. Students of public policy and history (military, political, and diplomatic) will find Armstrong's work especially enlightening. The book also lends itself well to use in the college classroom." - Naval History Book Reviews

"Armstrong's strength is his ability to force his readers to reexamine Mahan and his ability to synthesize the master's ideas on the importance of Asia, preparing for conflict, and tensions between the fighter and the administrator. I hope the author will continue his writing and provoking fresh thought within our Navy. This is a fine read for those with an interest in maritime strategy generally, and Mahan specifically." -- DCMilitary.com

About the Author

LCDR Benjamin Armstrong, USN, is a graduate of the U.S. Naval Academy and Norwich University and is a PhD candidate in War Studies with King's College, London. He has been awarded the Alfred Thayer Mahan Award for Literary Achievement and is the editor of the 21st Century Foundations series.

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Product details

Publisher ‏ : ‎ Naval Institute Press (August 1, 2013)

Language ‏ : ‎ English

Paperback ‏ : ‎ 192 pages

ISBN-10 ‏ : ‎ 1612512437

ISBN-13 ‏ : ‎ 978-1612512433

Item Weight ‏ : ‎ 9.9 ounces

Dimensions ‏ : ‎ 5.9 x 0.6 x 8.9 inches

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k27
very satisfied.
Reviewed in the United States on March 23, 2017
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arrived on time. product exactly as described. very satisfied.
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Galrahn
Creative Approach to Introducing Alfred T Mahan
Reviewed in the United States on June 20, 2013
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I always considered myself well read regarding the works of Alfred T Mahan, having read many of his books and nearly all of his articles in US Naval Institute Proceedings. 21st Century Mahan does a few things I did not think possible.

First, it highlighted 5 essays written by AT Mahan I had never read prior to reading 21st Century Mahan.

Second, it made reading Mahan interesting, and most importantly - not boring. In my opinion most of AT Mahan's books are incredibly wordy to emphasize clarity, and his books use a late 19th century writing style that readers today - particularly young readers - can find cumbersome to read. Mahan possessed a gift for taking topics that can be very interesting like naval history and the history of war in the Age of Sail... and making the content difficult to read and boring. Not this time.

21st Century Mahan highlights 5 essay's that Mahan wrote for public audiences, not naval audiences, and those essay's - unlike his books (IMO) - are both interesting and easier to read than much of his work.

The essay's are relevant to the events taking place today. BJ Armstrong, who himself has a very unique and compelling writing style, does a great job of bringing Mahan into the 21st century discussion by introducing Mahan's thinking to the 21st century reader who would normally be turned off by Mahan's late 19th century writing style. I highly recommend this book for those who enjoy naval history, military strategy, naval strategy, early 20th century history, and for people who look to history to help understand events of the day. This is also a great book for those who study or want to study Mahan's strategic theories, but lack access to some of his less circulated works.
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Tim Cooke
First book from an emerging authority.
Reviewed in the United States on December 6, 2013
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Few authors of this, or any other era, bring Armstrong's professional credentials to the analysis of naval matters. He is a former helicopter squadron commander, holds a Master's degree in Military History from Norwich University, is a PhD candidate at King's College - London, and is currently the speechwriter for the Secretary of the Navy.

His grasp of Mahan's principles and their application to modern naval operations is unparalleled. This book is a "must have" for any student of naval strategy, operations and leadership. Keep watching for Armstrong's next book, whatever it covers and whenever it's released. He is on the cusp of a monumental writing career.
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Kathleen A Winsten
Five Stars
Reviewed in the United States on April 27, 2016
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My ancestor!
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Jeremy Tarbush
Exposition of Mahan
Reviewed in the United States on May 2, 2015
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This book gives exposition in the works and life of Alfred Thayer Mahan. It covers his beginnings at the Naval Institute and lesser known writings by Mahan.
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Jonathan Mattson
Wish for more original analysis, less reprinting of Mahan’s previous works!
Reviewed in the United States on May 28, 2015
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I was disappointed with the book. I wish it was more of Mr Armstrong talking and less of him just giving a quick analysis before he attached whole articles from Mr. Mahan.

I was expecting a book that was more of Armstrong's analysis and giving shorter quotes from many of Mahan's writings to support his views. Or at the very least, i expected a summary of many different books/articles of Mahans. Instead it really came off as Armstrong simply giving a brief introduction to a handful of Mahan's lesser known writings.

If I had known this before I bought the book, I probably would have passed and bought a different book. I'm giving this book three stars because the analysis that accompanied Mahan's articles I thought was very good.
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Aubie
Excellent book for a Naval Officer
Reviewed in the United States on June 8, 2015
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Got it for a graduation present for a Naval Academy grad.
It is an excellent book for a Naval Officer
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Joe Malik
Analysis by author superficial
Reviewed in the United States on September 2, 2013
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The analysis and correlation of Mahan's work to current times seems very basic and superficial. The author's correlations are not very insightful.
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J. Rupp
Die Wiederentdeckung eines Klassikers
Reviewed in Germany on November 3, 2013
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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte Alfred T. Mahan zu den großen strategischen Vordenkern seiner Zeit. Er hatte den Einfluss der Seemacht auf den Verlauf der Geschichte herausgearbeitet und wichtige Beiträge zur Außen- und Geopolitik geleistet. Sein intellektueller Einfluss reichte bis nach Europa und Japan, wo man seine Analysen zur Ausrichtung der jeweils eigenen Flotten- und Großmachtpolitik verwendete.
Im Gegensatz dazu ist Mahan heute in der westlichen Welt weitgehend in Vergessenheit geraten. Sein umfangreiches Werk wird in der Teildisziplin der Internationalen Beziehungen kaum noch beachtet und selbst im Bereich der Strategischen Studien fristet die Rezeption seiner Abhandlungen ein Schattendasein. Für den amerikanischen Marineoffizier Benjamin Armstrong liegt eine solche Ignoranz vor allem an der Unwissenheit vieler Zeitgenossen, die Mahan fälschlicherweise für überholt und veraltet halten.
In seiner sehr informativen Einleitung zu diesem Buch hebt Armstrong demgegenüber hervor, dass das strategische Denken von Mahan bis in die Gegenwart hinein von hoher Relevanz ist. Die fünf Texte des einstigen Konteradmirals, die in dem gelungenen Band abgedruckt sind, machen dies auch mehr als deutlich. Sie reichen von der Organisation der Seestreitkräfte über deren geostrategische Verwendung bis hin zu Fragen nach der Ausbildung und Führung des maritimen Personals.

Aktuelle Entwicklungen und Trends, zu denen etwa die Globalisierung oder der Aufstieg von Großmächten gehören, waren für Mahan keine fremdartigen Erscheinungen. Eine erste Phase in der weltweiten Vernetzung von ökonomischen und technologischen Prozessen zeichnete sich bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts ab. Diese begrüßenswerten Fortschritte bedeuteten allerdings noch keine Abkehr von den machtpolitischen Auseinandersetzungen zwischen den einzelnen Staaten, die nicht im gleichen Umfang von den Wachstums- und Produktivitätssteigerungen profitierten.
Ein Wettbewerb um Märkte und Ressourcen, der auch schnell militärisch eskalieren konnte, war für Mahan deshalb eine Selbstverständlichkeit. Den Flotten käme in zukünftigen Konflikten eine Priorität zu, weil deren Erfolge bzw. Misserfolge darüber entschieden, welche Nationen noch Zugang zu den maritimen Handels- und Kommunikationswegen hätten und welche nicht.
Der richtigen Verteilung und Positionierung der Seestreitkräfte, die bereits in Friedenszeiten erfolgen müsse, komme eine grundlegende Bedeutung zu. Die Marine, welche über geographisch zentral gelegene Basen verfüge, von wo aus sie ihre Schiffe versorgen könne, wäre eindeutig im Vorteil. Mahan wendet sich also gegen Konzepte, die wir heute als "Offshore Balancing“ bezeichnen. Seine Gedanken sind eine unmissverständliche Warnung an all jene, welche die US-Streitkräfte voreilig aus Konfliktregionen wie dem Persischen Golf oder dem westlichen Pazifik abziehen wollen.

Eine drohende Gefährdung der militärischen Schlagkraft sah Mahan außerdem in einer ausufernden Marineverwaltung begründet, die insbesondere in langen Friedenszeiten dazu neige, ein Eigenleben zu entfalten und zum bloßen Selbstzweck zu degenerieren. Die bürokratische Organisation der Marine dürfe jedoch nie den eigentlichen Zweck ihres Daseins vergessen, nämlich die Flotte kriegsbereit zu halten.
Zuständigkeiten sollten möglichst eindeutig definiert und Verantwortlichkeiten individuell zugeordnet werden. Eine kollektive Verantwortlichkeit dürfe es nicht geben, da dies in letzter Konsequenz auf eine organisierte Verantwortungslosigkeit hinauslaufe. Die zivile Führungsspitze, z. B. in der Person des Marineministers, sei zwar auf eine professionelle Beratung durch die Stabsoffiziere angewiesen, was aber keinesfalls mit einer Verwässerung der Verantwortungs- und Zuständigkeitsbereiche einhergehen sollte.
Angesichts von finanziellen Zwängen tendiere die Marineverwaltung auch zu Einsparungen, die oft zu Lasten der Einsatzfähigkeit und Kampfbereitschaft der Flotte gehen würden. Selbst Offiziere, die mehr Zeit in der Bürokratie als auf einem Kriegsschiff verbrächten, verhielten sich dann eher wie Verwaltungsbeamte. Wohin ein derartiger Niedergang die U.S. Navy führen kann, hat Seth Cropsey in seinem jüngst erschienenen Buch "Mayday“ in erschreckender Deutlichkeit aufgezeigt.

Mahan hat sich zudem immer wieder mit den Führungsqualitäten der verantwortlichen Offiziere auseinandergesetzt. Insbesondere das Leben und Wirken von Lord Nelson diente ihm hierbei als ein herausragendes Vorbild. Er schätzte am Sieger von Trafalgar sowohl dessen Pflicht- und Verantwortungsbewusstsein als auch dessen Vertrauen in die ihm unterstellten Offiziere.
Dieses Vertrauen in sich selbst und in die Fähigkeiten seiner Mitstreiter erlaubte es Nelson, kalkulierte Risiken einzugehen, welche nicht unwesentlich zu seinen Erfolgen beitrugen. Das sachgerechte Delegieren von Verantwortlichkeiten sei demnach unvermeidlich und notwendig. Die gegenwärtig feststellbare Tendenz von hochrangigen Offizieren, sich im Rahmen der netzwerkzentrierten Kriegsführung direkt auf die taktische Ebene zu begeben, um dort jüngere Offiziere zu bevormunden, ist dagegen mit den Vorstellungen von Mahan nicht zu vereinbaren und schadet der Eigenverantwortung und Selbstständigkeit des Offiziersnachwuchses.
Diese Problematik behandelte Mahan ebenfalls in seinem Porträt von Edward Pellew, welchen er als einen mustergültigen Fregattenkapitän der Royal Navy vorstellte. Dieser hob sich schon in jungen Jahren durch einen außergewöhnlichen Mut, einen taktischen Einfallsreichtum und ein ausgeprägtes seemännisches Geschick hervor. Vom Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis hin zu Aktionen gegen nordafrikanische Piraten und "Schurkenstaaten“ bewies Pellew die flexiblen Möglichkeiten der Marine im Kampf gegen asymmetrische Bedrohungen und Herausforderungen. Eine ausgewogene Flotte für ein breites Aufgabenspektrum war für Mahan daher stets von Nöten, weshalb der häufig zu hörende Vorwurf, er habe sich lediglich für Schlachtschiffe interessiert, unzutreffend ist.

Wenn es um die Ausbildung der Offiziersanwärter ging, vertrat Mahan die Ansicht, dass der Dienst zur See Männer benötige, die in erster Linie Krieger seien und keine Ingenieure oder Naturwissenschaftler. Der Ausbildungsschwerpunkt sollte dementsprechend auf der Charakterbildung und dem Erlernen von maritimen Fertigkeiten liegen. Nur eine Minderheit der Kadetten käme als technische Spezialisten in Betracht, für die natur- und ingenieurwissenschaftliche Fachkenntnisse unabdingbar seien.
Die Mehrheit müsse stattdessen in den Humanwissenschaften unterrichtet werden. Gute Sprachkenntnisse, Führungseigenschaften und ein praktisches Verständnis vom Leben auf hoher See wären für die Seekriegsführung wichtiger, als ein weit verbreitetes Expertentum im Schiffsbauwesen.
Diese Kritik hat selbst nach über 100 Jahren noch nichts von ihrer Aktualität verloren. Der an einer vermeintlich "harten“ Wissenschaftlichkeit ausgerichtete akademische Standard ist für die Marineakademien heute vielfach relevanter, als eine realistische und am Ernstfall orientierte Schulung der Nachwuchskräfte.

Insgesamt gesehen ist die von Armstrong herausgegebene Textsammlung absolut empfehlenswert. Sie belegt die ungebrochene Signifikanz von Mahans Denken. Anders als im Westen ist man sich in China und Indien über die Wichtigkeit des amerikanischen Klassikers voll im Klaren, worauf die beiden Strategieexperten Toshi Yoshihara und James R. Holmes in ihren Publikationen seit langem aufmerksam machen.
Es ist höchste Zeit, dass man auch in den Vereinigten Staaten und im alten Europa wieder Mahan liest und seine Ideen in die strategischen Entscheidungsprozesse einfließen lässt. Ohne eine Rückbesinnung auf die bewährten Grundsätze der Realpolitik, wie sie Mahan und andere Autoren vertreten haben, ist ein relativer Machtverlust wohl unvermeidlich.

Jürgen Rupp
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