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The world may forget Kirsten Flagstad, Joan Sutherland, and other great singers of their era (and has), but the name Florence Foster Jenkins shall forever remain unforgotten. And justifiably so. Madame Jenkins knew beyond question that she was the greatest soprano of her times, and she was determined to share her gift with the world in spite of outright hostility from her family, and to preserve her considerable achievements through recordings. We are forever in her debt for making it possible for generations after her to hear her unique and mesmerizing voice.
I challenge anyone to listen to this CD and NOT end up on the floor uncontrollably laughing, unable to pull yourself together as the musical assault continues relentlessly and without mercy. As it is, Florence Foster Jenkins not only couldn't sing, she couldn't hit a note, she couldn't hold a pitch, she couldn't enunciate correctly, she couldn't.....really, she just couldn't--and we should leave it at that. She puts to shame even the most incompetent singers who have ever shown their faces on American Idol. And the results are side-splittingly funny. No matter how foul a mood I'm in, I can put this CD on, and the day is instantly so much better, and my problems are so much smaller. The gift of laughter is a tremendous thing, and forever, we will have it thanks to Madame Jenkins.
In all seriousness, I do admire Florence Foster Jenkins. She was determined to do what she loved, and the hell with what everyone around her said. She did what she wanted, and on her terms. She had a vision, and she stayed true to her vision, no matter the results (although from her perspective, she knew without doubt that she succeeded all expectations). She persevered at all costs. My favorite quote of hers is this: "Some may say I shouldn't sing, but none can say I didn't sing." And thank god to us that she sang, and preserved her singing for all of us to enjoy. And it is HUGELY enjoyable.
This disc has too many highlights, but I could not imagine life without being able to hear Florence's rendition (track 1) of Mozart's Queen of the Night aria from "The Magic Flute", or the Musical Snuffbox from Liadov (track 2)--a particularly unique track in that I'm not sure she hits even a single note correctly, to track 6, in which Florence sings a musical duet with a flute, with hysterically disastrous results. And topping it all is track 12, the indescribable duet between between Thomas Burns and Jenny Williams, which reaches unachievable heights even by Florence Foster Jenkins' magnificent standards. As many have noted, Mr. Burns sounds like a singing Elmer Fudd. The climax in the finale from Gounod's Faust achieves levels that have never previously been imagined possible. It's truly magnificent. And you'll never hear the word "COME!" the same again. [Aside - "Thomas Burns" and "Jenny Williams" are actually Ellis and Norma Jean Chadbourne; one simply has to hear Ellis Chadbourne's astonishing rendition of O Holy Night, which can be found with an online search.]
There are many paths to greatness. This is for sure one of them. Thank you, Florence Foster Jenkins, for sharing your special gift with us. You are magnificent.
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Bislang ist Florence Foster-Jenkins nur wahren Musikliebhabern ein Begriff gewesen - aber das könnte sich in diesen Tagen ändern: In einer Zeit, in der immer mehr Menschen sich der Welt singend mitteilen, deren Können umgekehrt proportional zu ihrem Bekanntheitsstreben steht, stehen die Chancen nicht schlecht, dass der Name Foster-Jenkins Bekanntheit über einen vergleichsweise kleinen Kreis von Kennern hinaus erlangen könnte.
Florence Foster-Jenkins ist unter den hoffnungslos Unbegabten wirklich eine Grande Dame, und die Art ihres Vortrags ist, im Unterschied zu manchem zeitgenössischen Material, erfrischend frei von jeglicher ironischen Selbstdistanz: für Foster-Jenkins ist, das hört man aus den Aufnahmen deutlich heraus, klassische Musik ein hehres Gut. Wäre Madame Foster-Jenkins nicht von ihrem Talent überzeugt gewesen, sie hätte sich sicher eine andere Art der Ehrbezeugung ausgewählt. So aber muss das Plädoyer im Fall Foster-Jenkins vs. Mozart und eine Reihe prominenter Nebenkläger aber wohl lauten: die Dame ist, je nach Betrachtungsweise, die Unschuld in Person (man betrachte sich nur das Cover der CD, auf dem Foster-Jenkins im selbst entworfenen Kostüm als Engel der Musik posiert) oder aber Überzeugungstäterin. In jedem Fall aber verdient sie mildernde Umstände, denn die Aufnahmen, die sie da verbrochen hat, sollten, keine Frage, wohl ursprünglich einmal der klassischen Musik zur höheren Ehre gereichen.
Was in der "Guggemusig" der alemannischen Fasnacht mit voller Absicht bewerkstelligt wird (und sicher ebenfalls eine Kunst für sich ist), bringt Florence Foster-Jenkins ganz en passant zu Wege: Drum singe, wem Gesang gegeben - wer's nicht kann, singt halt daneben. Im einen Fall klingt's schräg, laut und jämmerlich, auf dass der Winter ausgetrieben werde, im Fall Foster-Jenkins ist alles zwar auch gut gemeint, soll dabei aber wohl auch gut klingen. Umso amüsanter fällt natürlich das Ergebnis aus, denn um wie viel erheiternder erscheint uns die Komik doch, wenn sie unfreiwillig geschieht!
Eine wirklich glänzend und mit feiner Ironie formulierte Würdigung des Foster-Jenkins'schen Schaffens bietet übrigens auch das Booklet der CD, dessen Text sich per google-Suche so problemlos finden lässt, dass ein Zitat an dieser Stelle müßig wäre (zumal diese "liner notes" wirklich so schön sind, dass man sie schon in Gänze lesen sollte). Worauf an dieser Stelle unbedingt noch verwiesen sein muss, sind die Stücke, die außerdem noch auf die CD gefunden haben.
Z u g a b e !
Ganz so als ob die acht akustischen Schmankerl von Katzengoldkehlchen Foster-Jenkins noch nicht genug Vergnügen fürs Geld böten, hat man zur "main attraction" Foster-Jenkins auch noch eine Bearbeitung aus Stücken der Oper "Faust" gepackt, die auf der CD nicht umsonst als "Faust Travesty" tituliert wird: dass hier ein Trio im Duett gesungen wird, ist gewiss nicht die einzige Auffälligkeit in der Darbietung von Sopranistin Jenny Williams und Bariton Thomas Burns, die sich nicht nur die Seele aus dem Leib singen, sondern auch für die Übertragung der Operntexte in die englische Version verantwortlich zeichnen, die hier zu hören ist ("The English translations are their own and speak for themselves - also for the cause of opera in English", merkt Begleittext-Autor Francis Robinson hierzu mit feinem Hintersinn an).
"My heart is overcome with terror" heißt es da - und schließlich, hörbar unter Aufbietung aller zu Gebote stehen Kräfte und mit einer Inbrunst vorgebracht, die ihresgleichen sucht: "Come, come - let us away!" - Freunden klassischer Musik wird wohl ebenfalls nur zweierlei bleiben: sich mit Grausen abwenden und die Flucht ergreifen - oder Tränen lachen über den Zweigesang von Williams und Burns, gegen den, weil ebenfalls ernst gemeint, selbst gewagte musikalische Darbietungen aus der Muppets-Show zur völligen Bedeutungslosigkeit verblassen.
R e s ü m e e
"Drum singe, wem Gesang gegeben - wer's nicht kann, singt halt daneben": Diese Florence ist keine Nightingale, sondern eine Ausnahmekünstlerin, von der sich manch ein zeitgenössischer Gehörgangster eine Scheibe abschneiden kann (wahlweise "The Glory [???] of the Human Voice" oder "Murder on the High C's") - in etwa so wie den Gesang von Florence Foster-Jenkins stelle ich mir auch den der Madame Castafiore aus den "Tim und Struppi"-Comics vor.
Wer Sinn für Absurdes hat, wird diese Perle der unfreiwilligen Komik mögen. Als Einstieg in die Welt der klassischen Musik eignet sich dieses Kabinettstückchen allerdings in etwa so gut, wie Kaltwasser brennt": um herauszufinden, dass die vier Fragezeichen im Titel der CD aus gutem Grund dort stehen, bedarf es weniger detektivischen Spürsinns als ein offenes Ohr.
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D i e _ C D * /
M e i n e _ A n s p i e l t i p p s :
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[>] 1. Mozart : Die Zauberflöte/La flûte enchantée:
(Queen Of The Night Aria) 3:37
... 2. Liadoff: The Musical Snuff-Box 2:25
... 3. McMoon: Like A Bird 1:19
... 4. Delibes: Lakme: Où va la jeune Hindoue?
(Bell Song) 4:39
... 5. McMoon: Serenata Mexicano 2:10
... 6. David: La Perle du Brésil: Charmant Oiseau 6:02
... 7. Bach-Pavlovich: Biassy 3:35
[>] 8. Johann Strauss, Jr.: Die Fledermaus/La Chauve-souris:
Adele's Laughing Song 3:49
Florence Foster Jenkins, soprano
Cosme McMoon at the piano
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Gounod:
A Faust Travesty (Sung in English)
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... 9. Valentine's Aria (Ere I leave my native land) 3:15
... 10. Jewel Song (O heavenly jewels) 6:00
... 11. Salut, demeure chaste et pure (Emotions Strange) 4:45
[>] 12. Final Trio (sung as a duet) (My Heart Is Overcome With Terror) 10:40
Jenny Williams, soprano; Thomas Burns, baritone with piano accompaniment
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