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Pi
Sean Gullette
(Actor),
Mark Margolis
(Actor),
Darren Aronofsky
(Director)
&
0
more Rated: Format: DVD
R
IMDb7.3/10.0
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Purchase options and add-ons
| Genre | Thriller |
| Format | Multiple Formats, Black & White, Closed-captioned, Dolby, Letterboxed, Widescreen, NTSC |
| Contributor | Sean Gullette, Darren Aronofsky, Ben Shenkman, Protozoa Pictures, Mark Margolis, Pamela Hart |
| Language | English |
| Runtime | 1 hour and 25 minutes |
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Product Description
The debut film from Darren Aronofsky in which a mathematical genius Maximilian Cohen discovers a link in the connection between numbers and reality and thus believes he can predict the future.
Product details
- Aspect Ratio : 1.66:1
- Is Discontinued By Manufacturer : No
- MPAA rating : R (Restricted)
- Product Dimensions : 7.5 x 5.38 x 0.6 inches; 2.72 Ounces
- Item model number : DD-ARSN-60494
- Director : Darren Aronofsky
- Media Format : Multiple Formats, Black & White, Closed-captioned, Dolby, Letterboxed, Widescreen, NTSC
- Run time : 1 hour and 25 minutes
- Release date : January 12, 1999
- Actors : Sean Gullette, Mark Margolis, Ben Shenkman, Pamela Hart
- Language : Unqualified, English (Dolby Digital 2.0 Surround)
- Studio : Lionsgate
- ASIN : 078401213X
- Number of discs : 1
- Best Sellers Rank: #24,045 in Movies & TV (See Top 100 in Movies & TV)
- #1,186 in Mystery & Thrillers (Movies & TV)
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Reviewed in the United States on June 8, 2001
Some information is simply not safe for us--not because there is something wrong with its possession in the abstract, but because it is the sort of thing we humans are not well suited to cope with. There are various things we simply ought not not to know. If we did not have to live our lives amidst a fog of uncertainty about a whole range of matters that are actually of fundamental interest and importance to us, it would no longer be a human mode of existence that we would live. Instead we would become a being of another sort, perhaps angelic, perhaps machine-like, but certainly not human. -Nicholas Rescher, an essay entitled Forbidden Knowledge
In his excellent book, Forbidden Knowledge (see Orrin's review), Roger Shattuck discussed the persistence and continued relevance of one of the central themes of Western Civilization : the idea that certain kinds of knowledge have been placed, quite specifically and intentionally, beyond our reach because we do not have the capacity, at this time, to handle them, or to wield them responsibly. I've no idea if Darren Aronofsky had read Shattuck's book before making this movie, nor whether Professor Shattuck has ever commented upon the film, but it perfectly illustrates the point.
In Aronofsky's film, a brilliant young mathematician, Max Cohen (Sean Gullette), believes in several precepts :
(1) that mathematics is the language of the universe (2) nature can be expressed in numbers, and (3) there are patterns everywhere in nature.
Most importantly, he believes that we should be able to perceive and interpret the patterns, to comprehend the language, and that he is on the verge of doing so. Yet, while patterns seem to emerge at every turn, from a swirl of cream in a coffee cup to a seashell at Coney Island, the meanings of these patterns remain maddeningly elusive.
Meanwhile, both a vicious Wall Street henchwoman and a Hassidic Jew approach Max about his work, the first thinking he's about to figure out the hidden patterns in the Market, the latter thinking he can decipher the numerical code hidden in the Torah. Max however has hit an impasse, including crashing his computer, and turns to his mentor for help. Like Max, he too was once a brilliant, cocky young mathematician, but he's had a stroke and now just sits in his apartment playing the game of Go.
And just in case all that isn't enough, Max has paralyzing headaches brought on by an incident from his youth, an incident which evokes Daedalus :
9:22. Personal note: When I was a little kid my mother told me not to stare into the sun. So one day when I was six, I did ... the next day I had my first headache.
Whether physical or mental in nature, Max's headaches are soon accompanied by nosebleeds, hallucinations, and a mounting sense of paranoia, as his grip on reality begins to slip away.
Aronofsky achieves some sense of the disjointed and terrifying world that Max is living in by setting the film in a decaying tenement in Brooklyn, shooting in Black and White, manipulating the film to make it incredibly grainy, actually mounting a camera on Sean Gullette (the actor playing Max) so that on tracking shots we're moving with him but looking right in his face, etc. Some of these techniques work better than others, but all serve to give the film such an unusual look that it is very much its own distinctive world.
But most of all there are the ideas. Max's hubris--his belief that the universe's secrets are lurking just beyond his line of sight or his chain of thought, and even more important, that he in particular has been given the capacity to finally perceive them and that when they are revealed he will be able to handle them--is shared by so many of the great heroes of our culture, from Adam and Eve to Dr. Frankenstein, to Faust, and so on. (Like Faust he even makes a deal with the Wall Streeters in order to get a new, extraordinarily powerful processor for his computer.) The message of the film, as in all of its predecessors, that no matter the quality of the individual--no matter the genius, or the purity, or the ambition--Man is simply not ready to share in these secrets, is so profoundly antithetical to our Age of Reason that it is a pleasant shock to find an artist who's still resorting to it. And, amazingly enough, this mythical lesson is still just as powerful today as it has been throughout human history.
You can't really discuss the end of the film without ruining it for first time viewers. Suffice it to say that the denouement is both shocking and inevitable. This is a movie that not everyone will like--mostly due to the unusual look of the film, Max's sometimes off-putting behavior, and some genuinely disturbing images--but if you stick with it and at least accept the visual style, you'll be treated to a compelling version of one of our oldest, but still most relevant, stories.
GRADE : A+
In his excellent book, Forbidden Knowledge (see Orrin's review), Roger Shattuck discussed the persistence and continued relevance of one of the central themes of Western Civilization : the idea that certain kinds of knowledge have been placed, quite specifically and intentionally, beyond our reach because we do not have the capacity, at this time, to handle them, or to wield them responsibly. I've no idea if Darren Aronofsky had read Shattuck's book before making this movie, nor whether Professor Shattuck has ever commented upon the film, but it perfectly illustrates the point.
In Aronofsky's film, a brilliant young mathematician, Max Cohen (Sean Gullette), believes in several precepts :
(1) that mathematics is the language of the universe (2) nature can be expressed in numbers, and (3) there are patterns everywhere in nature.
Most importantly, he believes that we should be able to perceive and interpret the patterns, to comprehend the language, and that he is on the verge of doing so. Yet, while patterns seem to emerge at every turn, from a swirl of cream in a coffee cup to a seashell at Coney Island, the meanings of these patterns remain maddeningly elusive.
Meanwhile, both a vicious Wall Street henchwoman and a Hassidic Jew approach Max about his work, the first thinking he's about to figure out the hidden patterns in the Market, the latter thinking he can decipher the numerical code hidden in the Torah. Max however has hit an impasse, including crashing his computer, and turns to his mentor for help. Like Max, he too was once a brilliant, cocky young mathematician, but he's had a stroke and now just sits in his apartment playing the game of Go.
And just in case all that isn't enough, Max has paralyzing headaches brought on by an incident from his youth, an incident which evokes Daedalus :
9:22. Personal note: When I was a little kid my mother told me not to stare into the sun. So one day when I was six, I did ... the next day I had my first headache.
Whether physical or mental in nature, Max's headaches are soon accompanied by nosebleeds, hallucinations, and a mounting sense of paranoia, as his grip on reality begins to slip away.
Aronofsky achieves some sense of the disjointed and terrifying world that Max is living in by setting the film in a decaying tenement in Brooklyn, shooting in Black and White, manipulating the film to make it incredibly grainy, actually mounting a camera on Sean Gullette (the actor playing Max) so that on tracking shots we're moving with him but looking right in his face, etc. Some of these techniques work better than others, but all serve to give the film such an unusual look that it is very much its own distinctive world.
But most of all there are the ideas. Max's hubris--his belief that the universe's secrets are lurking just beyond his line of sight or his chain of thought, and even more important, that he in particular has been given the capacity to finally perceive them and that when they are revealed he will be able to handle them--is shared by so many of the great heroes of our culture, from Adam and Eve to Dr. Frankenstein, to Faust, and so on. (Like Faust he even makes a deal with the Wall Streeters in order to get a new, extraordinarily powerful processor for his computer.) The message of the film, as in all of its predecessors, that no matter the quality of the individual--no matter the genius, or the purity, or the ambition--Man is simply not ready to share in these secrets, is so profoundly antithetical to our Age of Reason that it is a pleasant shock to find an artist who's still resorting to it. And, amazingly enough, this mythical lesson is still just as powerful today as it has been throughout human history.
You can't really discuss the end of the film without ruining it for first time viewers. Suffice it to say that the denouement is both shocking and inevitable. This is a movie that not everyone will like--mostly due to the unusual look of the film, Max's sometimes off-putting behavior, and some genuinely disturbing images--but if you stick with it and at least accept the visual style, you'll be treated to a compelling version of one of our oldest, but still most relevant, stories.
GRADE : A+
Reviewed in the United States on September 22, 2020
The first part I saw of "Pi" was actually the end. My parents rented it (from Blockbuster! as a VHS tape!) when I was in high school, and sent it back in disgust without letting me watch it all the way through. I got a chance to see the movie all the way through a few years later when I went away to college, and it changed my life by introducing me to the music of Warp Records. I didn't listen to much besides Aphex Twin, Autechre, Squarepusher, and Boards of Canada for a decade and a half after that.
I came back and watched it again after I took my Birthright trip to Israel, again after moving to New York City, and then again after going back to school, thinking I was going to study biochemistry for my PhD but finding myself drawn into math. Each time I saw another aspect of my life reflected in the story - the tension between my rational/atheist upbringing and my Jewish identity, my experience of living in Manhattan, and finally, the close, rewarding collaboration I've found with my doctoral advisor - though I don't yell at him or claim to know things he can't understand.
One of the reasons I have so much affection for this movie is that it sits precisely at the intersection of so many of my interests in entertainment: shoestring-budget indie sci-fi (see also: "Primer", "Safety Not Guaranteed"); eldritch horror (the works of HP Lovecraft); hilariously bad ripoffs of Jewish mysticism and angel magic ("Neon Genesis Evangelion", "Supernatural"); cerebral/philosophical fiction (Star Trek; the works of Ted Chiang, Octavia Butler, Greg Egan, Peter Watts, and many others); and of course, the aforementioned aggravating fax-machine noise music.
I've never watched another Darren Aronofsky film, because once he started getting real budgets to write and direct, he leaned much harder into icky body horror and massive downer plots that traumatize his viewers. "Pi", by contrast, keeps the gore to a bearable level - helped by the fact that the movie is shot in grainy B&W, although Aronofsky manages to construct some cringeworthy self-harm scenes nonetheless - and Max's arc is classic horror redemption, in that he faces the thing that terrifies him and overcomes it. He even gets to keep his apartment!
I recommend this movie to anyone who appreciates art that's made with more sincerity than refinement; fans of more than one of the media pieces I listed above; and those who are in the mood to grapple with ideas rather than watch something mindless and escapist about aliens getting blasted or teenagers traveling back in time to get hit on by their own moms.
I came back and watched it again after I took my Birthright trip to Israel, again after moving to New York City, and then again after going back to school, thinking I was going to study biochemistry for my PhD but finding myself drawn into math. Each time I saw another aspect of my life reflected in the story - the tension between my rational/atheist upbringing and my Jewish identity, my experience of living in Manhattan, and finally, the close, rewarding collaboration I've found with my doctoral advisor - though I don't yell at him or claim to know things he can't understand.
One of the reasons I have so much affection for this movie is that it sits precisely at the intersection of so many of my interests in entertainment: shoestring-budget indie sci-fi (see also: "Primer", "Safety Not Guaranteed"); eldritch horror (the works of HP Lovecraft); hilariously bad ripoffs of Jewish mysticism and angel magic ("Neon Genesis Evangelion", "Supernatural"); cerebral/philosophical fiction (Star Trek; the works of Ted Chiang, Octavia Butler, Greg Egan, Peter Watts, and many others); and of course, the aforementioned aggravating fax-machine noise music.
I've never watched another Darren Aronofsky film, because once he started getting real budgets to write and direct, he leaned much harder into icky body horror and massive downer plots that traumatize his viewers. "Pi", by contrast, keeps the gore to a bearable level - helped by the fact that the movie is shot in grainy B&W, although Aronofsky manages to construct some cringeworthy self-harm scenes nonetheless - and Max's arc is classic horror redemption, in that he faces the thing that terrifies him and overcomes it. He even gets to keep his apartment!
I recommend this movie to anyone who appreciates art that's made with more sincerity than refinement; fans of more than one of the media pieces I listed above; and those who are in the mood to grapple with ideas rather than watch something mindless and escapist about aliens getting blasted or teenagers traveling back in time to get hit on by their own moms.
Reviewed in the United States on April 5, 2021
It would be very easy to dislike a movie like this, especially if you don't know what you're in for when you pop it into your DVD player. It's shot in high-contrast black and white, spends its time exploring deep and abstract ideas, and boasts an extraordinarily non-traditional plot. In fact, it's not even so much a movie, in the traditional sense, as it is a cinematic meditation on such themes as mathematics, genius, and madness, the three of which are often coincident in the same mind, as is arguably the case of the film's main character.
The central idea of the film--and the subject of the main character's obsession-bordering-on-madness--is the notion that the fundamental language of the universe is mathematics, and that by detecting and correctly interpreting those mathematical patterns, one can, in the phrase often used by physicists and mathematicians in the real world, "know the mind of god." It's a simultaneously attractive and terrifying idea, perhaps even more relevant today (in our "big data" world) than when the film was made. But it's also not too difficult to see how the quest for such knowledge could straddle the line between genius and madness, and therein lie the thrills in this film.
This isn't a movie for the casual thrill-seeker or anyone looking to put on an easy and simple film to kill a couple of hours. Rather, it's for those who want to spend some time reflecting on fascinating ideas. It's disturbing not in any visceral sense but in an intellectual sense. If you're the kind of person, though, who likes the idea of a thriller about mathematics, it's probably going to be right up your alley, even if you (like myself) initially find some of the experimental cinematography off-putting.
The central idea of the film--and the subject of the main character's obsession-bordering-on-madness--is the notion that the fundamental language of the universe is mathematics, and that by detecting and correctly interpreting those mathematical patterns, one can, in the phrase often used by physicists and mathematicians in the real world, "know the mind of god." It's a simultaneously attractive and terrifying idea, perhaps even more relevant today (in our "big data" world) than when the film was made. But it's also not too difficult to see how the quest for such knowledge could straddle the line between genius and madness, and therein lie the thrills in this film.
This isn't a movie for the casual thrill-seeker or anyone looking to put on an easy and simple film to kill a couple of hours. Rather, it's for those who want to spend some time reflecting on fascinating ideas. It's disturbing not in any visceral sense but in an intellectual sense. If you're the kind of person, though, who likes the idea of a thriller about mathematics, it's probably going to be right up your alley, even if you (like myself) initially find some of the experimental cinematography off-putting.
Top reviews from other countries
Das Eumel
5.0 out of 5 stars
Kratzt am Mysterium der Existenz
Reviewed in Germany on May 27, 2018
Vielschichtiger Experimentalfilm, der sich mit einem Mix aus Cyber Punk, Mystik und Psychodrama einer eindeutigen Interpretation entzieht, auf Grund des profunden cineastischen Wissens Arronofskys und der intensiven Beschäftigung des Regisseurs mit Spritualität (The Fountain) aber nicht banalisiert werden darf und dessen vielschichtiger Symbolismus weit über das rein Gezeigte hinausragt.
Als Kind hat Max, entgegen der Warnung seiner Mutter, direkt so lange in die Sonne geschaut, bis er erblindete. Bevor er aber das Augenlicht verlor, habe er "verstanden".
Von dieser Schau geprägt, wird Max, der sein Augenlicht allmählich wiedergefunden hat, später Mathematiker, um dieser hinter allem stehenden einen Wirklichkeit auf die Spur zu kommen. Über die Mathematik, die seiner Ansicht nach die Sprache der Natur, bzw. Gottes ist, soll sich ihm das Geheimnis der grundlegenden Natur der Erscheinungswelt offenbaren.
Als Schlüßel hierzu soll ihm die myseriöse Zahl PI (Die Fläche eines Kreises ist genau Radius mal PI Quadrat) dienen, die sich nach dem Komma in einer endlos sich nicht wiederholenden Zahlenfolge fortsetzt.
Hier lassen sich schon die ersten Bilder biblisch religiös deuten. Die Aussage der Mutter, nicht in die Sonne zu schauen, könnte man mit Gottes Verbot an Adam gleichsetzen, nicht den Apfel vom verbotenen Baum, dem Baun der Erkenntnis zu verspeisen. Dies aber genau tut Max und wird umgehend aus dem Paradies der Unbekümmertheit der unwissenden kindlichen Existenz vertrieben.
Er ist seitdem ein unglücklicher, gequälte Mensch, der sich vom Leben und seinen Vergnügungen abgeschottet (seine Wohnungstür ist mit ca.10 Schlößern gesichert), und sich völlig in seinen Intellekt zurück gezogen hat. Den Annäherungsversuchen einer Nachbarin und den Neckereien eines kleinen Mädchens begegnet er abweisend und schroff. Emotionale Bindungen scheinen nur Hindernisse auf dem Weg zur Erkenntniss zu sein.
So ist es auch nur logisch, daß Max einziger Kontakt sein ehemaliger Mathemathikprofessor ist, mit dem er Strategiespiele spielt und über Mathematik philosophiert.
Dieser ist allerdings von Max Isolierung und mathematischer Forschung wenig begeistert. Auch er habe sich einst mit der Zahl PI beschäftigt. Er halte diese Forschung jedoch für gefährlich, er selbst habe damals durch diese Beschäftigung einen Schlaganfall erlitten, und nutzlos. Sie führe zu nichts. Er solle lieber in die Welt hinausgehen, sich eine Freundin suchen und das Leben genießen.
Diesem Vorschlag kommt Max jedoch in keinster Weise nach. Im Gegenteil: Als ihm eine undurchsichtige Organisation einen neuen Chip für seinen Rechner anbietet, kann er nicht widerstehen und vertieft sich noch intensiver in seine Forschung.
Als er schließlich auf eine 216stellige Zahl trifft, die der Schlüßel zum Verständnis der phänomenalen Welt zu sein scheint, bedrängen ihn die Organisation ebenso wie eine Gruppe jüdischer Kabalisten, ihnen die Zahl zu offenbaren.
Die Organisation will damit das Geschehen der Börsenkurse vorhersagen um damit Profit zu machen, die Kaballisten brauchen den Code, damit dieser (in Worte umgewandelt) von einer reinen Seele ausgesprochen, Gott offenbaren werde.
Max lehnt jedoch beides ab. Er unterscheidet nicht zwischen den Motivationen der Gruppen. Ob nun profane Motivationen (Geld) oder heilige (Gottesschau) dahinter stecken, er sieht in beiden Gruppen nur Fanatiker, die sich mit dem Wissen ein Vorteil für ihre Partei sichern wollen. Außerdem sei die reine Zahlenkombination nutzlos. Man muß ihre Bedeutung intuitiv erfassen, um sie nutzen zu können. Das dafür nicht jeder Geist bereit ist, muß auch der Mentor von Max schmerzlich am eigenen Leib erfahren.
Von Max Entdeckung angestachelt, begibt auch er sich wieder an die Erforschung der Zahl PI.
Als er jedoch dem Zahlencode auf die Spur kommt und ihn ausdrucken kann, bevor der Computer abstürzt, erleidet er einen neuen Schlaganfall. Die Zahl (Gott?) war für Mensch und Technik zu groß. Der göttlichen Dimension konnten weder künstliche noch neurologische Schaltkreise standhalten.
Max hingegen kann mit der Zahl eine zeitlang leben. Seine Motivation war rein. Er war auf der Suche nach reiner Erkenntniss und nicht nach weltlichem Vorteil aus. Im Gegenteil: er vermeidete Geld, Frauen und Ruhm um seinen inneren Durst zu stillen.
Aber auch er muß nach kürzerer Zeit dann doch kapitulieren.
Er leidet schon seit Jahren an starker Migräne und halluzinatorischen Zuständen, die er nur mit Psychopharmaka einigermaßen unter Kontrolle kriegt.
Nach seiner Schau jedoch, befindet er sich an der Grenze zum Wahnsinn und ist kurz davor, seinen Verstand zu verlieren. In äußerster Verzweiflung versucht Max, sich seiner geistigen Folter mittels einer Bohrmaschiene zu entledigen. Er bohrt sich sich ein Loch in den Kopf, um seine Pein und seinen quälenden (bohrenden) Intellekt zu zerstören.
Danach sieht man Max seelig lächelnd im Park sitzen. Das kleine Mädchen aus dem Treppenhaus stellt ihm wieder mathematische Fragen. Er kann sie nicht mehr lösen. Dennoch ist sein Gesicht von freudiger Zuwendung gekennzeichnet. Zum ersten mal zeigt er Interesse für seine Mitmenschen.
Still genießend schaut er in der Schlußscene der Sonne zu, wie ihre Strahlen im bewegten Laub eines Baumes spielen.
Er hat jetzt erkannt, daß das Geheimniss nicht vom Verstand verstanden werden, aber in stiller Betrachtung erkannt werden kann.
Zwischen dem höchsten, der Sonne, dem Licht der Erkenntnis (Gott) und dem Lebenden, der Erscheinungswelt, dem Baum, gibt es keinen Unterschied.
In einer reinen Schau offenbart sich das offensichtlich Gesehene als untrennbarer Ausdruck des letztendlichen Myteriums.
Durch die Zerstörung des arbeitenden und interpretierenden des Verstandes, hat sich der verhüllende Schleier der Ideenwelt gelüftet.
Genau darauf spielt übrigens auch William Blakes berümtes Zitat "If the doors of perception were cleansed, everything would appear to man as it is, infinite." an, das für den Titel von Aldous Huxleys Buch, sowie den Namen der Band "The Doors" verantwortlich ist.
Ob meine Interpretation jetzt überbewertet ist, sei dahingestellt. Zu kryptisch und kaffkaesk verzahnen sich hier Symbolysmus, cineastische Spielfreude und Doppelbödigkeit miteinander, als das auf Eindeutigkeit gepocht werden könnte.
Das ich aber nicht völlig danebenliege ist zu vermuten, da Arronofsky als gebildeter Jude eng mit der Jüdische-mystischen Zahlenleere vertraut ist und der Bezug zu ontologischen Themen überdeutlich zutage tritt.
Auch das Symbol des Baumes zu Beginn und zu Anfang des Filmes, sind immer widerkehrende Symbole der jüdischen Mystik. Durch die filmisch unscharfe Trennung von Sonnenlicht um Baumsilhouette, wird die Grenze zwischen Geist und Materie mit einem einfachen Trick verwischt.
Ein anderer interessanter Nebenaspekt, ist das wiederholt auftauchende Ameisenmotiv. Mehrmals wird sein Computer durch das Einwirken einer Ameise sabotiert. Hier wird plakativ dargestellt, daß das größte Produkt des menschlichen Geistes, der Computer, selbst dem kleinsten Gottesgeschöpf, der Ameise, unterlegen ist. Dies ist ein sehr schöner Ausdruck, die Vermessenheit und Arroganz des Intellektes, mit einem einfachen Bild in die Schranken zu verweisen.
Wenn man das Bild nicht als gewolltes cineastisches Ausdrucksmittel einstufen würde, müßte man es als eine Frechheit bezeichnen. Das Schwarz/Weiß Bild ist zum Teil überbelichtet wie alte Stummfilmschinken und die Grobkörnigkeit des Bildes gleicht der von Metzger Plum's Dinkelsalami.
Ich unterstelle aber einfach mal, daß all dies jedoch gewollt ist um künstlerisch die festen Grenzen des Realen aufzulösen, sowie die Beschaffenheit der Welt aus dem (göttlichen?) Licht zu verdeutlichen. Damit unterstützt die Wahl des Filmmaterials die Botschaft des Films folgerichtig.
Auch wenn sich dem Zuschauer einige Aspekte des Films zu erschließen scheinen, teilt er am Ende Maxs Schicksal. Er kann den Film in seiner ganzen Breite nicht verstehen, bei entsprechender Polung die ihm zu Grunde liegende Botschaft aber intuitiv erahnen...
Als Kind hat Max, entgegen der Warnung seiner Mutter, direkt so lange in die Sonne geschaut, bis er erblindete. Bevor er aber das Augenlicht verlor, habe er "verstanden".
Von dieser Schau geprägt, wird Max, der sein Augenlicht allmählich wiedergefunden hat, später Mathematiker, um dieser hinter allem stehenden einen Wirklichkeit auf die Spur zu kommen. Über die Mathematik, die seiner Ansicht nach die Sprache der Natur, bzw. Gottes ist, soll sich ihm das Geheimnis der grundlegenden Natur der Erscheinungswelt offenbaren.
Als Schlüßel hierzu soll ihm die myseriöse Zahl PI (Die Fläche eines Kreises ist genau Radius mal PI Quadrat) dienen, die sich nach dem Komma in einer endlos sich nicht wiederholenden Zahlenfolge fortsetzt.
Hier lassen sich schon die ersten Bilder biblisch religiös deuten. Die Aussage der Mutter, nicht in die Sonne zu schauen, könnte man mit Gottes Verbot an Adam gleichsetzen, nicht den Apfel vom verbotenen Baum, dem Baun der Erkenntnis zu verspeisen. Dies aber genau tut Max und wird umgehend aus dem Paradies der Unbekümmertheit der unwissenden kindlichen Existenz vertrieben.
Er ist seitdem ein unglücklicher, gequälte Mensch, der sich vom Leben und seinen Vergnügungen abgeschottet (seine Wohnungstür ist mit ca.10 Schlößern gesichert), und sich völlig in seinen Intellekt zurück gezogen hat. Den Annäherungsversuchen einer Nachbarin und den Neckereien eines kleinen Mädchens begegnet er abweisend und schroff. Emotionale Bindungen scheinen nur Hindernisse auf dem Weg zur Erkenntniss zu sein.
So ist es auch nur logisch, daß Max einziger Kontakt sein ehemaliger Mathemathikprofessor ist, mit dem er Strategiespiele spielt und über Mathematik philosophiert.
Dieser ist allerdings von Max Isolierung und mathematischer Forschung wenig begeistert. Auch er habe sich einst mit der Zahl PI beschäftigt. Er halte diese Forschung jedoch für gefährlich, er selbst habe damals durch diese Beschäftigung einen Schlaganfall erlitten, und nutzlos. Sie führe zu nichts. Er solle lieber in die Welt hinausgehen, sich eine Freundin suchen und das Leben genießen.
Diesem Vorschlag kommt Max jedoch in keinster Weise nach. Im Gegenteil: Als ihm eine undurchsichtige Organisation einen neuen Chip für seinen Rechner anbietet, kann er nicht widerstehen und vertieft sich noch intensiver in seine Forschung.
Als er schließlich auf eine 216stellige Zahl trifft, die der Schlüßel zum Verständnis der phänomenalen Welt zu sein scheint, bedrängen ihn die Organisation ebenso wie eine Gruppe jüdischer Kabalisten, ihnen die Zahl zu offenbaren.
Die Organisation will damit das Geschehen der Börsenkurse vorhersagen um damit Profit zu machen, die Kaballisten brauchen den Code, damit dieser (in Worte umgewandelt) von einer reinen Seele ausgesprochen, Gott offenbaren werde.
Max lehnt jedoch beides ab. Er unterscheidet nicht zwischen den Motivationen der Gruppen. Ob nun profane Motivationen (Geld) oder heilige (Gottesschau) dahinter stecken, er sieht in beiden Gruppen nur Fanatiker, die sich mit dem Wissen ein Vorteil für ihre Partei sichern wollen. Außerdem sei die reine Zahlenkombination nutzlos. Man muß ihre Bedeutung intuitiv erfassen, um sie nutzen zu können. Das dafür nicht jeder Geist bereit ist, muß auch der Mentor von Max schmerzlich am eigenen Leib erfahren.
Von Max Entdeckung angestachelt, begibt auch er sich wieder an die Erforschung der Zahl PI.
Als er jedoch dem Zahlencode auf die Spur kommt und ihn ausdrucken kann, bevor der Computer abstürzt, erleidet er einen neuen Schlaganfall. Die Zahl (Gott?) war für Mensch und Technik zu groß. Der göttlichen Dimension konnten weder künstliche noch neurologische Schaltkreise standhalten.
Max hingegen kann mit der Zahl eine zeitlang leben. Seine Motivation war rein. Er war auf der Suche nach reiner Erkenntniss und nicht nach weltlichem Vorteil aus. Im Gegenteil: er vermeidete Geld, Frauen und Ruhm um seinen inneren Durst zu stillen.
Aber auch er muß nach kürzerer Zeit dann doch kapitulieren.
Er leidet schon seit Jahren an starker Migräne und halluzinatorischen Zuständen, die er nur mit Psychopharmaka einigermaßen unter Kontrolle kriegt.
Nach seiner Schau jedoch, befindet er sich an der Grenze zum Wahnsinn und ist kurz davor, seinen Verstand zu verlieren. In äußerster Verzweiflung versucht Max, sich seiner geistigen Folter mittels einer Bohrmaschiene zu entledigen. Er bohrt sich sich ein Loch in den Kopf, um seine Pein und seinen quälenden (bohrenden) Intellekt zu zerstören.
Danach sieht man Max seelig lächelnd im Park sitzen. Das kleine Mädchen aus dem Treppenhaus stellt ihm wieder mathematische Fragen. Er kann sie nicht mehr lösen. Dennoch ist sein Gesicht von freudiger Zuwendung gekennzeichnet. Zum ersten mal zeigt er Interesse für seine Mitmenschen.
Still genießend schaut er in der Schlußscene der Sonne zu, wie ihre Strahlen im bewegten Laub eines Baumes spielen.
Er hat jetzt erkannt, daß das Geheimniss nicht vom Verstand verstanden werden, aber in stiller Betrachtung erkannt werden kann.
Zwischen dem höchsten, der Sonne, dem Licht der Erkenntnis (Gott) und dem Lebenden, der Erscheinungswelt, dem Baum, gibt es keinen Unterschied.
In einer reinen Schau offenbart sich das offensichtlich Gesehene als untrennbarer Ausdruck des letztendlichen Myteriums.
Durch die Zerstörung des arbeitenden und interpretierenden des Verstandes, hat sich der verhüllende Schleier der Ideenwelt gelüftet.
Genau darauf spielt übrigens auch William Blakes berümtes Zitat "If the doors of perception were cleansed, everything would appear to man as it is, infinite." an, das für den Titel von Aldous Huxleys Buch, sowie den Namen der Band "The Doors" verantwortlich ist.
Ob meine Interpretation jetzt überbewertet ist, sei dahingestellt. Zu kryptisch und kaffkaesk verzahnen sich hier Symbolysmus, cineastische Spielfreude und Doppelbödigkeit miteinander, als das auf Eindeutigkeit gepocht werden könnte.
Das ich aber nicht völlig danebenliege ist zu vermuten, da Arronofsky als gebildeter Jude eng mit der Jüdische-mystischen Zahlenleere vertraut ist und der Bezug zu ontologischen Themen überdeutlich zutage tritt.
Auch das Symbol des Baumes zu Beginn und zu Anfang des Filmes, sind immer widerkehrende Symbole der jüdischen Mystik. Durch die filmisch unscharfe Trennung von Sonnenlicht um Baumsilhouette, wird die Grenze zwischen Geist und Materie mit einem einfachen Trick verwischt.
Ein anderer interessanter Nebenaspekt, ist das wiederholt auftauchende Ameisenmotiv. Mehrmals wird sein Computer durch das Einwirken einer Ameise sabotiert. Hier wird plakativ dargestellt, daß das größte Produkt des menschlichen Geistes, der Computer, selbst dem kleinsten Gottesgeschöpf, der Ameise, unterlegen ist. Dies ist ein sehr schöner Ausdruck, die Vermessenheit und Arroganz des Intellektes, mit einem einfachen Bild in die Schranken zu verweisen.
Wenn man das Bild nicht als gewolltes cineastisches Ausdrucksmittel einstufen würde, müßte man es als eine Frechheit bezeichnen. Das Schwarz/Weiß Bild ist zum Teil überbelichtet wie alte Stummfilmschinken und die Grobkörnigkeit des Bildes gleicht der von Metzger Plum's Dinkelsalami.
Ich unterstelle aber einfach mal, daß all dies jedoch gewollt ist um künstlerisch die festen Grenzen des Realen aufzulösen, sowie die Beschaffenheit der Welt aus dem (göttlichen?) Licht zu verdeutlichen. Damit unterstützt die Wahl des Filmmaterials die Botschaft des Films folgerichtig.
Auch wenn sich dem Zuschauer einige Aspekte des Films zu erschließen scheinen, teilt er am Ende Maxs Schicksal. Er kann den Film in seiner ganzen Breite nicht verstehen, bei entsprechender Polung die ihm zu Grunde liegende Botschaft aber intuitiv erahnen...
Roxane
4.0 out of 5 stars
Klaustrophobisch, eindringlich, anstrengend...
Reviewed in Germany on January 12, 2019
Schräg wie die Ausgangsidee gibt sich der ganze, in schwarz-weiß gedrehte Sci-Fi-Thriller, zwischen (Zahlen-)Philosophie und Psycho-Horror schwankender Film, für den Darren Aronofsky mit seinem Debütfilm aus 1998 beim Sundance Film Festival einen Regiepreis erhielt.
Lediglich 60.000 Dollar aus den Brieftaschen von ca. 100 Kleinanlegern kostete dieser ebenso sperrige wie stilsichere Erstlings-Film des damals 28jährigen Wunderknaben Darren Aronofsky. Der Erfolg führte zu weiteren grandiosen Filmen wie „Requiem for a Dream“, „Black Swan“und „The Fountain“.
Bei „Pi“ geht es um die philosophische Ebene von Mathematik und um einen Protagonisten, der - unter Verfolgungswahn leidend - dem Wahnsinn entgegenirrlichtert.
Mathematik und jüdische Mystik sind in diesem Film lediglich Kulisse, das sollte unbedingt nicht vergessen werden.
Der Mathematiker Maximilian Cohen (Sean Gullette) versucht seit Jahren das numerische System und die Ordnung im natürlichen Chaos zu entschlüsseln und entfernt sich dabei zunehmend von der realen Welt. Als er ungeahnte Resultate erzielt und gar auf eine Verbindung zwischen Chaostheorie und Aktienkursen stößt, beginnen sich diverse Interessengruppen für den im wahren Leben zunehmend irrationaler agierenden Cohen zu interessieren......
Max Cohen ist ein Freak, die Annäherungsversuche seiner hübschen Nachbarin ignoriert er. Verzweifelt sucht er nach einem mathematischen Code, der die Welt erklärt. Mit Hilfe von Kabbala und der Zahl Pi versucht er ihn an seinem monströsen Computer zu errechnen. Anfälle heftigster Kopfschmerzen lassen sich nur durch starke Medikamente lindern und treiben ihn fast in den Wahnsinn.
Zwar bleibt das Universum des Protagonisten mit seinen Zahlenspielen relativ unverständlich, aber die Flucht in Wahn und die erschreckende Klaustrophobie läßt sich aufgrund der bizarren Bilder sehr gut nachvollziehen, wird regelrecht verinnerlicht.. Die Reise ins Innere eines Individuums, das mit der Außenwelt nichts mehr zu tun haben will, jeden anderen Menschen als eine Mischung aus Spion und Alien betrachtet, erfordert am Anfang Überwindung und Geduld und auch am Ende ist man nicht viel klüger als vorher. Besonders die erste halbe Stunde stellt den Normalzuschauer auf eine mehr als harte Geduldsprobe bis man sich in den Film eindenken kann.
Anhänger der Chaostheorie oder Liebhaber des ganz besonders Experimentellen werden diesen undurchsichtigen und etwas unverständlichen Trip aber vermutlich gleich von Anfang an genießen können.
Darren Aronofsky gelingt es unglaublich gut sein Publikum zu packen und nicht mehr loszulassen. Unaufhaltsam folgt er dabei dem Weg mittenrein in die Manie der Zahlen und der Paranoia. Das ist so anstrengend wie atemberaubend und verursacht durchaus ein reales Schwindelgefühl.
Was „Pi“ so interessant macht, ist einfach seine widerspenstige Formung, seine Rebellion gegen die üblichen Sehgewohnheiten. So eindringlich und seelenzehrend wurde Wahnsinn selten gezeigt. Ein atemloser Rausch aus Bildern und Worten mittels sehr eindrucksvoller Stilmittel...körnigem Schwarz-Weiß...aufregenden Kamerafahrten...herrlichen Gimmicks... und der hypnotischen Musikuntermalung von Clint Mansell.
Sehr sehenswert.
Lediglich 60.000 Dollar aus den Brieftaschen von ca. 100 Kleinanlegern kostete dieser ebenso sperrige wie stilsichere Erstlings-Film des damals 28jährigen Wunderknaben Darren Aronofsky. Der Erfolg führte zu weiteren grandiosen Filmen wie „Requiem for a Dream“, „Black Swan“und „The Fountain“.
Bei „Pi“ geht es um die philosophische Ebene von Mathematik und um einen Protagonisten, der - unter Verfolgungswahn leidend - dem Wahnsinn entgegenirrlichtert.
Mathematik und jüdische Mystik sind in diesem Film lediglich Kulisse, das sollte unbedingt nicht vergessen werden.
Der Mathematiker Maximilian Cohen (Sean Gullette) versucht seit Jahren das numerische System und die Ordnung im natürlichen Chaos zu entschlüsseln und entfernt sich dabei zunehmend von der realen Welt. Als er ungeahnte Resultate erzielt und gar auf eine Verbindung zwischen Chaostheorie und Aktienkursen stößt, beginnen sich diverse Interessengruppen für den im wahren Leben zunehmend irrationaler agierenden Cohen zu interessieren......
Max Cohen ist ein Freak, die Annäherungsversuche seiner hübschen Nachbarin ignoriert er. Verzweifelt sucht er nach einem mathematischen Code, der die Welt erklärt. Mit Hilfe von Kabbala und der Zahl Pi versucht er ihn an seinem monströsen Computer zu errechnen. Anfälle heftigster Kopfschmerzen lassen sich nur durch starke Medikamente lindern und treiben ihn fast in den Wahnsinn.
Zwar bleibt das Universum des Protagonisten mit seinen Zahlenspielen relativ unverständlich, aber die Flucht in Wahn und die erschreckende Klaustrophobie läßt sich aufgrund der bizarren Bilder sehr gut nachvollziehen, wird regelrecht verinnerlicht.. Die Reise ins Innere eines Individuums, das mit der Außenwelt nichts mehr zu tun haben will, jeden anderen Menschen als eine Mischung aus Spion und Alien betrachtet, erfordert am Anfang Überwindung und Geduld und auch am Ende ist man nicht viel klüger als vorher. Besonders die erste halbe Stunde stellt den Normalzuschauer auf eine mehr als harte Geduldsprobe bis man sich in den Film eindenken kann.
Anhänger der Chaostheorie oder Liebhaber des ganz besonders Experimentellen werden diesen undurchsichtigen und etwas unverständlichen Trip aber vermutlich gleich von Anfang an genießen können.
Darren Aronofsky gelingt es unglaublich gut sein Publikum zu packen und nicht mehr loszulassen. Unaufhaltsam folgt er dabei dem Weg mittenrein in die Manie der Zahlen und der Paranoia. Das ist so anstrengend wie atemberaubend und verursacht durchaus ein reales Schwindelgefühl.
Was „Pi“ so interessant macht, ist einfach seine widerspenstige Formung, seine Rebellion gegen die üblichen Sehgewohnheiten. So eindringlich und seelenzehrend wurde Wahnsinn selten gezeigt. Ein atemloser Rausch aus Bildern und Worten mittels sehr eindrucksvoller Stilmittel...körnigem Schwarz-Weiß...aufregenden Kamerafahrten...herrlichen Gimmicks... und der hypnotischen Musikuntermalung von Clint Mansell.
Sehr sehenswert.
Willow
5.0 out of 5 stars
Audio Features are Amazing!
Reviewed in Canada on May 17, 2023
I love this movie, but what I was most excited about were two commentaries under the option "Audio Features." One is the Director's Commentary by Darren Aronofsky and the second one is the Actor's Commentary by Sean Gullette. Each one takes you through the movie with fascinating conversation. Some of the things I loved best were the way each of them has a different theory on why the ants were introduced into the sticky goo inside the computer. Theories about Max's prodomal onsets were fascinating, and behind the scenes about how Max wakes up on the beach, and that was in actual life waking up, that's why his eyes are so incredibly able to convey waking up! Seller is phenomenal! Highly recommend.
D J F
4.0 out of 5 stars
Originality on a shoestring
Reviewed in the United Kingdom on March 18, 2015
A film about number theory made for just $60,000 and filmed in high contrast grainy black and white doesn't sound promising - except it is. Starring Sean Gullette this is a highly original independent film in the thriller genre, with Gullette's character Max a mathematical genius afflicted with debilitating headaches and fits looking for patterns in the stock market and in life in general via a homemade computer that takes up much of his disheveled apartment. Max is soon pursued by stock market heavies looking for a way to anticipate trends in markets as he searches for those patterns, happening upon a 216 digit number he initially pays no credence to, whilst simultaneously beginning to have hallucinations thanks to working himself to the point of exhaustion. He is also 'befriended' by Lenny, an Hasidic Jew who also has an ulterior motive, himself searching for patterns and coded messages in the Torah.
The high contrast black and white gives the film a unique look, but Darren Aronofsky's directional style is extremely innovative, using lots of close up shots, surreal imagery indicating Max's deteriorating mental state, and the same repeating quick edit showing Max's increasing dependence upon fit-inhibiting drugs and injections. Also worth note is the electronic soundtrack which uses repetitive motifs which back up both the obsessive compulsive behaviour as well as the increasing paranoia superbly. It's a masterpiece of filming on a restricted budget, and making subject matter you couldn't possibly think would work - but it does, and extremely well. As original a film as you could wish for showing great films don't necessarily need big budgets.
The high contrast black and white gives the film a unique look, but Darren Aronofsky's directional style is extremely innovative, using lots of close up shots, surreal imagery indicating Max's deteriorating mental state, and the same repeating quick edit showing Max's increasing dependence upon fit-inhibiting drugs and injections. Also worth note is the electronic soundtrack which uses repetitive motifs which back up both the obsessive compulsive behaviour as well as the increasing paranoia superbly. It's a masterpiece of filming on a restricted budget, and making subject matter you couldn't possibly think would work - but it does, and extremely well. As original a film as you could wish for showing great films don't necessarily need big budgets.
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alitine
4.0 out of 5 stars
"Daß ich paranoid bin, heißt ja noch lange nicht, daß sie nicht wirklich hinter mir her sind"
Reviewed in Germany on December 24, 2007
Max Cohen ist ein Mathematik-Genie, das von ständig wiederkehrenden Schmerzattacken und paranoiden Wahnvorstellungen gequält wird. Bei seinem Versuch, die Börsenentwicklung mathematisch vorauszusagen, entdeckt er plötzlich einen äußerst vielversprechenden Ansatz. Offenbar gibt es eine "Superzahl", mit deren Hilfe sich wirklich alle Vorgänge im Universum vorausberechnen lassen.
Doch leider ist er nicht der Einzige, der um diese Zahl weiß - und plötzlich schlägt seine Paranoia in Realität um: Eine Gruppe von Börsenspekulanten und eine religiös-fanatische Gruppe wollen ihm die Zahl abjagen - um jeden Preis.
Nein, für den Massenkonsum ist der Film nicht empfehlenswert. Zu avantgardistisch und ohne große Show-Effekte. Der Film eignet sich mehr für Zuschauer, die kleine Independent-Kinos, Retrospektiven und ähnliches besuchen.
Seinen eigentlichen Reiz entwickelt der Film aus zwei Kunstgriffen: Zum einen ist er nur in schwarzweiß gedreht, die Beleuchtung wurde derart extrem eingesetzt, daß der Film tatsächlich schwarzweiß rüberkommt - nur minimale Grauschattierungen.
Zum anderen ist die Kameraführung äußerst interessant. Bei den Verfolgungsjagden (oder Flucht?), durch die der Protagonist zu Fuß hetzt, sieht man die Szenerie abwechselnd mit seinen Augen - aufgenommen mit einer handheld Kamera, so daß das Ganze heftig ruckelt und wackelt - und mit den Augen des Beobachters, wobei der Kameramann vor dem Laufenden zurückfährt.
Diese öfter wiederkehrende Szenerie, verbunden mit Cohens Paranoia, vermittelt dem Zuschauer zum Ende des Films ein ähnliches Gefühl, als hätte er mehrere Stunden lang ekstatisch getanzt.
Das "Making of" ist wirklich interessant; normalerweise schaue ich mir das nicht an, aber hier lohnt es sich.
Fazit: Ein außergewöhnlicher und wirklich guter Film, geeignet für Zuschauer, die anspruchsvoll und für Neues aufgeschlossen sind.
Doch leider ist er nicht der Einzige, der um diese Zahl weiß - und plötzlich schlägt seine Paranoia in Realität um: Eine Gruppe von Börsenspekulanten und eine religiös-fanatische Gruppe wollen ihm die Zahl abjagen - um jeden Preis.
Nein, für den Massenkonsum ist der Film nicht empfehlenswert. Zu avantgardistisch und ohne große Show-Effekte. Der Film eignet sich mehr für Zuschauer, die kleine Independent-Kinos, Retrospektiven und ähnliches besuchen.
Seinen eigentlichen Reiz entwickelt der Film aus zwei Kunstgriffen: Zum einen ist er nur in schwarzweiß gedreht, die Beleuchtung wurde derart extrem eingesetzt, daß der Film tatsächlich schwarzweiß rüberkommt - nur minimale Grauschattierungen.
Zum anderen ist die Kameraführung äußerst interessant. Bei den Verfolgungsjagden (oder Flucht?), durch die der Protagonist zu Fuß hetzt, sieht man die Szenerie abwechselnd mit seinen Augen - aufgenommen mit einer handheld Kamera, so daß das Ganze heftig ruckelt und wackelt - und mit den Augen des Beobachters, wobei der Kameramann vor dem Laufenden zurückfährt.
Diese öfter wiederkehrende Szenerie, verbunden mit Cohens Paranoia, vermittelt dem Zuschauer zum Ende des Films ein ähnliches Gefühl, als hätte er mehrere Stunden lang ekstatisch getanzt.
Das "Making of" ist wirklich interessant; normalerweise schaue ich mir das nicht an, aber hier lohnt es sich.
Fazit: Ein außergewöhnlicher und wirklich guter Film, geeignet für Zuschauer, die anspruchsvoll und für Neues aufgeschlossen sind.
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