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D. A. Carson

Gagging of God, The Paperback – February 1, 2002

by D. A. Carson (Author), Timothy C. Tennent (Foreword)

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The Gold Medallion Award-winning book that presents a persuasive case for Christ as the only way to God in light of contemporary religious pluralism.

A great majority of social commentators attempting to define modern Western culture land on a common characteristic: pluralism. This isn't unique to secular culture. Many modern approaches to Christian hermeneutics, or biblical interpretation, have given credence to contemporary pluralism. What began as a refreshing restraint and humility in modern theology has fallen more and more into irresoluteness.

It's no secret that the contemporary challenges to Christianity are complex and serious. Yet, far from simple fear-mongering, or cultural warmongering, The Gagging of God takes a hard look at the background and intricacy—of pluralism, postmodernity, and hermeneutics—and equips thoughtful Christians to have intelligent, culturally sensitive, and passionate fidelity to the gospel of Jesus Christ.

In his contemplative, even-handed approach, Carson provides a structure of Christian thought capable of facing the philosophies of today and piercing their surface. It invites Christians to grapple responsibly with urgent questions of biblically-grounded theology, spirituality, and the defining lines of Christianity, along with its range of challenges from without and within.

The Gagging of God offers an in-depth look at the big picture, shows how the many ramifications of pluralism are all parts of a whole, and provides a systematic Christian response.

Print length

640 pages
Language

English
Publisher

Zondervan Academic
Publication date

February 1, 2002
Dimensions

6.2 x 1.7 x 9 inches
ISBN-10

031024286X
ISBN-13

978-0310242864
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The Gold Medallion Award-winning book that presents a persuasive case for Christ as the only way to God. Is Jesus the only way to God? This clear, critically-acclaimed, scholarly response to that question affirms the deep need for the Gospel's exclusive message in today's increasingly pluralistic global community. The Gagging of God offers an in-depth look at the big picture, shows how the many ramifications of pluralism are all parts of a whole, and then provides a systematic Christian response.

About the Author

D. A. Carson is research professor of New Testament at Trinity Evangelical Divinity School in Deerfield, Illinois. He has been at Trinity since 1978. Carson came to Trinity from the faculty of Northwest Baptist Theological Seminary in Vancouver, British Columbia, where he also served for two years as academic dean. He has served as assistant pastor and pastor and has done itinerant ministry in Canada and the United Kingdom. Carson received the Bachelor of Science in chemistry from McGill University, the Master of Divinity from Central Baptist Seminary in Toronto, and the Doctor of Philosophy in New Testament from the University of Cambridge. Carson is an active guest lecturer in academic and church settings around the world. He has written or edited about sixty books. He is a founding member and currently president of The Gospel Coalition.

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Product details

Publisher ‏ : ‎ Zondervan Academic; Revised ed. edition (February 1, 2002)
Language ‏ : ‎ English
Paperback ‏ : ‎ 640 pages
ISBN-10 ‏ : ‎ 031024286X
ISBN-13 ‏ : ‎ 978-0310242864
Item Weight ‏ : ‎ 1.53 pounds
Dimensions ‏ : ‎ 6.2 x 1.7 x 9 inches

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D. A. Carson

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D.A. Carson is research professor of New Testament at Trinity Evangelical Divinity School in Deerfield, Illinois. He has been at Trinity since 1978. Carson came to Trinity from the faculty of Northwest Baptist Theological Seminary in Vancouver, British Columbia, where he also served for two years as academic dean. He has served as assistant pastor and pastor and has done itinerant ministry in Canada and the United Kingdom. Carson received the Bachelor of Science in chemistry from McGill University, the Master of Divinity from Central Baptist Seminary in Toronto, and the Doctor of Philosophy in New Testament from the University of Cambridge. Carson is an active guest lecturer in academic and church settings around the world. He has written or edited about sixty books. He is a founding member and currently president of The Gospel Coalition.

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Dr. David Steele

CONFRONTING THE ZEITGEIST

Reviewed in the United States on December 18, 2012

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The Gagging of God seeks to equip Christians to be intelligent, culturally sensitive, and to remain faithful to the gospel of Jesus Christ. In general the book argues that philosophical pluralism (also coined religious pluralism) may be the most dangerous threat to the gospel since the rise of the Gnostic heresy. Thus, the central purpose of this 569 page tome is to think through how Christians should responsibly confront contemporary philosophical pluralism.

The author lays the foundation at the beginning of the book by distinguishing between empirical, cherished and philosophical pluralism. One the chief arguments is that confessional Christianity cannot wholly embrace either modernity or postmodernity, yet it must learn lessons from both; it must vigorously oppose many features of philosophical pluralism, without retreating into modernism.

The book is divided into four parts. Part one discusses hermeneutical issues that have tremendous bearing on the whole postmodern discussion. Indeed, "all the challenges" writes Dr. Carson, "arising from postmodernism and philosophical pluralism are connected in some way with hermeneutics, how we interpret things." He proceeds to specifically discuss the various approaches of deconstruction and it's influence even among evangelical churches.

Part two details religious pluralism which insists that all assertions of worldview and outlook that make exclusive truth claims are necessarily wrong. The author's primary concern in this section is communicating that a grasp of the Bible's plot line is of utmost importance. It is crucial for believers who seek to share the gospel to understand the puzzle pieces that form the mosaic of redemptive history. The author, further argues that communicating the gospel must be bold, yet must be communicated in a spirit of humility.

Part three answers the question, "How can Christians live in a pluralistic culture?" Aspects of government, religious freedom, law, education, economics and ethics are discussed with appropriate Christian responses to the dilemma that is confronted in culture.

Part four deals with pluralism in the evangelical camp. Most interesting, is the author's discussion of communicating the gospel when the church itself is immersed in pluralistic thinking. Again, Dr. Carson stresses the importance of starting from the beginning and nailing down the turning points in redemptive history in order to have maximum evangelistic success. Further, he stresses the primacy of biblical theology and helpfully adds, "The good news of Jesus Christ is virtually incoherent unless it is securely set into a biblical worldview . . . A world both biblically illiterate and sold out to philosophical pluralism demands that our proclamation of the gospel be a subset of biblical theology."

The Gagging of God is a phenomenal book. The author presents a clear and scholarly look at pluralism and how the Church can effectively evangelize in a culture that has largely given up on absolutes and biblical truth. The author writes with precision and wit and stimulates readers to pursue this subject further.

Dr. Carson writes, "Postmodernism defines itself most clearly in terms of what it isn't - and that inevitably means a critique of the past. It has nowhere to go, for it has no vision of a transcendent reality pulling us onward." Here lies the great opportunity for Christians committed to the evangelistic endeavor, namely, to express truth revealed in Scripture and communicating the "God who is there and who is not silent" with bold conviction and love.

Carson's work is probably not for everyone. But if you love apologetics and worldview issues, it will be a key resource on your book shelf and will influence and encourage you in countless ways.

29 people found this helpful

Helpful

Jeremy Strain

Okay Boomer

Reviewed in the United States on August 2, 2021

Verified Purchase

The only reason I didn’t give this trash a 1 star rating is because I enjoy watching the modernists squirm. Albeit these are the best arguments against reality you’ll find. Better than Jordan Peterson anyway, not that that’s saying much

One person found this helpful

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Love the Light

Must Read

Reviewed in the United States on July 23, 2014

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Carson carefully analyzes the spirit of the age and provides a well reasoned understanding and approach to some of the most significant issues of our day. A must read for anyone who wishes to think seriously about ministry method, ministry purpose, and hope for future ministry practice.

3 people found this helpful

Helpful

B. Duncan

Great book!

Reviewed in the United States on April 8, 2016

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Carson does an outstanding job explaining how postmodernism has shaped biblical interpretation, theology, and what it means to affirm propositional truth. Further, Reading this book nearly 20 years after its publication, Carson appears almost prophetic in his assessment of how intellectual thought has affected the world in which we live.

3 people found this helpful

Helpful

Ron

The Gagging of God by Don Carson

Reviewed in the United States on September 6, 2012

Verified Purchase

I found this book to be readable and informative. The definitions and examples of the various emanations of pluralism were quite helpful. There are some good suggestions for dealing with the impact of pluralism on our churches and nation. Carson's even handed and respectful manner in dealing with all is refreshing.

2 people found this helpful

Helpful

Mark A. Adams

Important for Bible professors and church leaders to read

Reviewed in the United States on March 17, 2007

Verified Purchase

I read this book for a seminary class. I found it to be wordy and and not an easy read. This is a book a person could get bogged down in and quit readying. That said, I believe it is a book worth putting forth some extra effort to read. This book is not intended for the lay person. This is a scholarly work and I believe it is intended for professors, pastors, and graduate students. I would and have recommended this book to others and I believe it can serve an important function for those involved in leading other believers.

3 people found this helpful

Helpful

Luis A. R. Branco

Good

Reviewed in the United States on July 19, 2014

Verified Purchase

In this book, D. A. Carson presents a persuasive example for Christ as the only way to God in spite of all different philosophies and theologies in the world today. Carson asks an important question: "Is Jesus the only way to God?" Upon this question, Carson builds a strong assumption that the open, critically-acclaimed, scholarly response to that question affirms the deep need for the Gospel's exclusive message in today's increasingly pluralistic global community. The Gagging of God offers an in-depth look at the big picture, indicates how the various ramifications of pluralism are all parts of a whole, and then provides a systematic Christian response.
I believe that this book gets very strong statements against the new hermeneutics and philosophical pluralism. We are convinced that these are the theological, hermeneutics and philosophical challenges for the contemporary church. According to Carson philosophical pluralism is the most dangerous menace to the Gospel since the rise of the gnostic heresy in the second century. Consequently, I believe that this book is very needy and Carson responds with magnificently clarity to those challenges. As weakness I think that Carson could perhaps devout a part of the book on how we as a church could not just respond in defence of the Gospel but how we could find our way around it to share the Good News of Christ in the world today.
The book raises the question to me of how we are to not just respond to the heresies of our time but how we can show the relevance of the message of Christ in the world today. I am still not sure how to do that, but I think that the school, colleges and university might be a very efficient venue for the waves of missions, because there we have the people seated, listing, arguing and responding to what is exposed to them. We need teachers with strong biblical foundations in those areas.

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SC

Great read

Reviewed in the United Kingdom on March 2, 2017

Verified Purchase

Great read, very comprehensive study. Even more poignant with regard to the time elapsed since it was written and how relevant the study is today.

David Webster

Five Stars

Reviewed in the United Kingdom on December 17, 2015

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An outstanding contribution to the postmodern world from an evangelical perspective. Every pastor and theology student should read it.

Lance Gower

very useful and insightful look at cultures held long rush into ...

Reviewed in the United Kingdom on April 25, 2018

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Huge book, very useful and insightful look at cultures held long rush into meaningless religious pluralism.

IJ

A fantastic theologian who writes with care and humility

Reviewed in the United Kingdom on January 6, 2016

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A fantastic theologian who writes with care and humility, yet certainty. Good condition and great value for a second hand book.

Hanniel

Monumentales Werk zur Auseinandersetzung mit der Postmoderne

Reviewed in Germany on July 6, 2017

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Der Ausgangspunkt: Der zeitgenössische Pluralismus

Pluralismus ist nicht nur ein soziologisches Phänomen. Die sie begleitende Diversität von Meinungen und Ideologien wurde als grosse Errungenschaft und als Fortschritt begrüsst und gefeiert. Der spätmoderne Mensch hat sich so sehr an den „Coctail“ von Veränderungen sowie die Möglichkeit aus vielen Optionen zu wählen gewöhnt, dass der Pluralismus zu seinem „state of mind“ geworden ist (18). Carson geht es vorrangig um den philosophischen Pluralismus. Dessen Kernargumentation lautet: Jeder ideologische oder religiöse Anspruch, der sich einem anderen überlegen wähnt, muss notwendigerweise falsch sein (26). Es gibt keine Häresie mit Ausnahme der Überzeugung, dass es Häresien gibt (30). Der Mensch lebt darum mit einer Menge logischer Inkonsistenzen. Er nimmt sie, wenn überhaupt, schulterzuckend zur Kenntnis.

4-teiliger Inhalt

Das Buch besteht aus vier grossen Teilen: Zuerst wird der Ansatz der neuen (radikalen) Hermeneutik erörtert und evaluiert. Im zweiten Teil fokussiert Carson auf den religiösen Pluralismus. Im dritten Teil geht es um das christliche Leben in der pluralistischen Gesellschaft, im letzten um den Pluralismus in den eigenen Reihen.

Fazit

Es handelt sich um die längste Abhandlung Carsons in der Auseinandersetzung mit der Gegenwartskultur. Die Länge entsteht nicht durch die Ausführlichkeit der Abhandlung, sondern durch die Breite der angesprochenen Themen. Über Strecken gewinnt das Buch den Status eines Nachschlagewerks. Eine grosse Hilfe ist das Verfolgen des Themas und des roten Fadens anhand der Kapitelüberschriften und der zweiten Überschriftenebene. Innerhalb dieser Abschnitte wird die Abhandlung oft durch einzelne Unterpunkte nochmals fein gegliedert. Wer gerne in den Fussnoten nachschaut, wird vom Material – insbesondere dem enormen Quellenangebot – fast erschlagen. Ich rate Theologen und Philosophen an, sich mit diesem Werk zu beschäftigen und ihre eigenen Überzeugungen auf dem Hintergrund der biblischen Heilsgeschichte zu überprüfen. Nur so können auf Dauer die Grenzen am richtigen Ort gezogen werden.

***

Ausführliche inhaltliche Führung

Im ersten Kapitel geht Carson gleich auf die neue Hermeneutik ein. Die alte Hermeneutik der Moderne operierte unter der Voraussetzung, dass auf die meisten Anfragen an unsere Realität Antworten gefunden werden können. Die radikale Hermeneutik geht hingegen von der umfassenden Subjektivität der Interpretation aus. Weil die Interpretation kulturell konditioniert ist, stellt sie ein Instrument der Macht dar. Die neue Literarkritik produziert durch die Verwendung dieser Hermeneutik endlos unterschiedliche, nebeneinander stehende Lesarten. Diese geistesgeschichtliche Verschiebung hat auch den Toleranzbegriff erfasst. Er wurde weg von den Ideen hin zu Personen verschoben.

Im zweiten Kapitel taucht Carson tiefer in den „Morast“ der neuen Hermeneutik ein. Ausgehend von Descartes begannen sich die Menschen auf ihren eigenen Verstand abzustützen. Der Glaube an den Fortschritt schlug bald in Hochmut über. Die „weichen“ Wissenschaften befanden sich gegenüber den exakten zunehmend im Beweisnotstand, da es bei ihnen um Meinung und nicht um Fakten ging (so das neue Diktum). Der Glaube war damit privatisiert und verschwand Stück für Stück von der öffentlichen Bildfläche. Durch Kants Philosophie wurde das menschliche Bewusstsein nicht nur der Schlüssel, sondern Quelle der Wahrnehmung der Wirklichkeit. Das spitzte sich so zu, dass es letzten Endes keinen Ausweg aus dem hermeneutischen Zirkel mehr gab. Bei den Strukturalisten verbindet sich Sinn aus freier Assoziation selektiver Worte und Ideen innerhalb eines Textes. Alles menschliche Wissen ist untrennbar an die sozialen Strukturen gebunden. Nicht mehr der Text oder der Leser, sondern die interpretierende Gemeinschaft stellt den Rahmen für das Verständnis her. Theologie erhält im Rahmen dieses radikalen Pluralismus die Rolle zugewiesen, „an der Diskussion teilzunehmen“ (81). Da alle Interpretationen gleich valide sind, gewinnt die Neuartigkeit einer These an Bedeutung.

Wie können wir dem Morast entkommen? Dieser Frage geht Carson im dritten Kapitel nach. Auch wenn alle Äusserungen kulturgebunden sind, können absolute Propositionen aufgestellt werden. Damit ist der gordische Knoten durchtrennt. „Alles, was ich sage, ist, dass es einen objektiven Standard für Wahrheit gibt, die Wege, wie wir diese bekennen, jedoch von Kultur zu Kultur enorm variieren.“ (100) Selbst die Dekonstruktivisten verbinden ihre Hermeneutik implizit mit ihren eigenen Absichten! Objektives Wissen über einen Text ist möglich, auch wenn es kein erschöpfendes und perfektes Wissen ist.

Im zweiten Teil unternimmt Carson eine Art Rundgang. Er bleibt an verschiedenen wichtigen Stationen stehen, verweilt, geht ab und zu vom Hauptpfad weg, um eine Zusatzschlaufe einzulegen. Das geschieht insbesondere dann, wenn er die Thesen einiger Publikationen begutachtet. Zuweilen ist man etwas verwirrt und muss erst den Faden wieder suchen. Insgesamt sind diese Abstecher jedoch sinnvoll. Die übergeordnete Frage für den gesamten Teil lautet: Wie ist der religiöse Pluralismus aus biblischer Weltsicht zu beurteilen?

Carson steigt mit den Versuchen neuerer und zeitgenössischer Theologen ein, die Gleichwertigkeit von Religionen bzw. den Inklusivismus – ich kann es nicht anders ausdrücken – der Bibel „aufs Auge zu drücken“. Es gibt keine Alternative zur Treue zum biblischen Text. Denn es ist schwierig bis unmöglich, eine pluralistische Position zu beziehen und gleichzeitig dem religiösen Relativismus zu entgehen (148). Sünden werden sonst einfach zum „alternativen Lebensstil“ (150). Wer beispielsweise den Wahrheitsbegriff in der Bibel untersucht, wird nicht bestreiten können, dass „Wahrheit“ auch eine inhaltliche, propositionelle Komponente beinhaltet. Die zeitgenössische Theologie (auch im Evangelikalismus) versucht den Glauben jedoch von jedem kognitiven Inhalt abzukoppeln. Wer dieser Versuchung widersteht, wird auch zugeben, dass es eine inhaltliche Trennlinie zwischen rechter Lehre und Irrlehre geben muss. Die Wahrheitsfrage, aus biblischer Sicht beleuchtet, richtet sich also gegen den religiösen Pluralismus. Dieser wirkt – gerade durch das Wegbrechen der Inhalte – selbstzerstörend.

In zwei ausführlichen Kapiteln geht Carson dann durch das Alte und Neue Testament. Wie auch in „Christ and Culture Revisited“ gehören diese Abschnitte zu den ertragreichsten des Buches. Carson kommt richtig in sein Element, wenn er die Linie der biblischen Heilsgeschichte nachzeichnet und Erkenntnisse auf das Thema des Pluralismus anwendet. Das Eintauchen in den biblischen Text lohnt sich, weil sich auf diese Weise ein alternativer Denkrahmen aufbauen lässt. Was zeigt uns Schöpfung, Erschaffung des Menschen, Sündenfall, Gotteslehre? Die Schöpfung ist der eröffnende Akt von Gottes Handeln. Der Ungeschaffene erschafft das Universum. Dies definiert die grundsätzliche Beziehung zwischen Schöpfer und Geschöpfen. Die Erschaffung des Menschen in Gottes Bild begründet seine Würde ebenso wie seine Verantwortlichkeit gegenüber dem Schöpfer. Der Sündenfall erklärt, warum wir beispielsweise jeder Mythos des „unversehrten Wilden“ in sich zusammenbrechen muss. Jeder Mensch steht grundsätzlich in einer Beziehung zu Gott, und zwar als Bundesbrecher. Gott offenbart sich als redender Gott. Er zeigt sich als souverän auch über das Böse. Sein Zorn ist wesentlicher Bestandteil seines Wesens.

Das Neue Testament spitzt den gesamten Handlungsverlauf zu, der im Alten Testament gelegt worden ist. Es berichtet von Gottes wichtigstem Heilshandeln in Christus. Oftmals wird der Linie des NT weniger Beachtung geschenkt. Dabei ist sie nicht weniger bedeutungsvoll oder minder dicht. Johannes der Täufer ist grösser als alle Propheten, weil ihm das Vorrecht zukam, die Bühne für Christus vorzubereiten (259). Jesus spricht am meisten von der Hölle und bahnt gleichzeitig den einzigen Weg an ihr vorbei. Durch Christus erhält ein Mensch die universelle Königsherrschaft. Er stellt die ursprüngliche Ordnung wieder her. Die an Abraham ergangene Verheissung, dass in seinen Nachkommen alle Völker der Erde gesegnet werden sollten, erfüllt sich auf wundervolle Weise im weltweiten Missionsauftrag, den Jesus vor seiner Rückkehr zum Vater seinen Jüngern mitgibt. Der Heilige Geist kommt und schenkt Menschen Verständnis für das Evangelium. Auch Paulus greift den Faden des Alten Testaments auf, wenn er auf Adam, den Sündenfall, die Rolle Israels und die Heilstat von Jesus Bezug nimmt. Und wer könnte Offenbarung 2+3, den Zustandsbeschrieb der sieben Gemeinden lesen, ohne an die scheinbare Unterlegenheit der Kirche angesichts des religiösen Pluralismus im Römischen Reich zu denken? Ich merke, wie es mir schwer fällt, ein solch reichhaltiges „geistliches Buffet“ angemessen zu beschreiben. Carson schreibt angesichts des biblischen Panoramas:

“Der Pluralist ist ein Götzendiener, der das Geschaffene mehr als den Schöpfer anbetet. Auf diese Weise relativiert er Gottes Wahrheit, nämlich dass Gottes Sohn zum Wegweiser für die (gesamte) religiöse Landschaft wurde. Sein Opfertod und seine wundervolle Auferstehung werden (für den Pluralisten) bedeutungslos bzw. unglaubwürdig. Pluralisten sind inkonsistent: Sie wollen einheitlich verstanden werden und bestehen gleichzeitig darauf, dass die antiken Autoren dies nicht konnten. Sie mögen zwar über manche religiöse Erfahrung verfügen, aber niemand von ihnen beschäftigt sich mit dem Zentrum der menschlichen Probleme, der Sünde…" (277)

Besonderes Augenmerk widmete ich dem zweiten Teil des sechsten Kapitels, wo Carson die theologische Position des Heilsuniversalismus untersucht. Er bezichtigt den Inklusivismus nicht nur der Einseitigkeit, sondern attestiert ihm Unwillen auf die biblische Botschaft zu hören. Carson geht ins Detail, wenn er den einzelnen Schriftbeweisen von Inklusivisten und Exklusivisten nachgeht (300ff).

Im siebten Kapitel behandelt Carson eine zentrale Fragestellung aus dem NT an, nämlich die Stellung der Person Christi. Er ist das Wort Gottes „am Ende der Zeiten“ (Hebr 1,1). Auch hier hat der Pluralismus zu einer Vielzahl von „passenden“ Christologien geführt. Die Leben-Jesu-Forschung hat divergierende Jesus-Bilder mit der einen Gemeinsamkeit produziert, dass sie allesamt von kurzer Dauer waren. In der Zeit des religiösen Pluralismus muss die Person Jesu dialogfähig werden. Für die Begegnung mit Muslimen muss beispielsweise die Gottheit Jesu, die körperliche Auferstehung und die Jungfrauengeburt zum Verschwinden gebracht werden. Auch die Partikularität des historischen Jesus-Geschehens vor 2000 Jahren in Palästina passt nur schlecht in den Rahmen. Da bietet sich schon eher ein kosmischer Christus, der an alle Religionen anschlussfähig ist, an! Man handelt sich dafür ein anderes Problem ein. Wer Jesus aus dem biblischen Geschehen herauslöst, kann den Kanon nicht mehr oder nur noch formell aufrecht erhalten. Eine weitere Frage betrifft den angeblichen Antisemitismus des Christentums. Nach dem schrecklichen Ereignis des Holocaust muss solchen Fragen sicherlich nachgegangen werden. Doch dem Johannesevangelium einen antisemitischen Unterton zu unterstellen, greift zu weit. Die zentrale Frage des NT ist nicht die der Rasse, sondern betrifft die Antwort auf Gottes Selbstoffenbarung in Christus.

Kapitel 8 fasst den zweiten Teil des Buches zusammen, in dem Carson den religiösen Pluralismus aus biblischer Weltsicht begutachtet hatte. Kein Wunder, dass nach dem Verschwinden des Wahrheitsbegriffes und der damit zusammenhängenden Weltsicht Abhandlungen zu zahllosen Einzelthemen nötig wurden! Carson hält fest: Menschliches Wissen bleibt unvollständig; doch deswegen muss es nicht unwahr sein (348). Die Wahrheit des Evangeliums ist Gottes Kraft. Also gilt es, dieses mit Nachdruck zu verkündigen (358) und der falschen Lehre entgegen zu treten. Wie wären Galater 1,8+9, Hebr 2,1-2 und 1Joh 2,22 als Aussagen möglich gewesen, wenn es keine Trennlinie zwischen wahr und falsch gegeben hätte? Und wer kann angesichts einer Theologie schweigen, die den Sündenfall, das Sühneopfer des göttlich-menschlichen Erlösers und die physische Auferstehung Jesu leugnet?

Der dritte Teil (Kapitel 9+10) versucht die Auswirkungen des Pluralismus auf die Gesellschaft zu beschreiben. Es ging mir als Leser so, wie wenn ich ein Hochhaus bestiegen und von dort einen Blick über eine grosse Stadt erhalten hätte. Carson wirft einen Blick auf ganz verschiedene Bereiche. Der Pluralismus betrifft die Regierung etwa dann, wenn es um die Frage geht, ob das dominante christliche Erbe immer noch ein gemeinsamer Nenner ist oder es wirklich nur noch um Wählergunst und Mehrheitsmeinung geht. Auch die Religionsfreiheit ist eng verknüpft mit der Frage nach der letzten Autorität. Der steigende Einfluss des Staates auf moralische Fragestellungen (Leben und Tod, Familie) ist in diesem Zusammenhang zu hinterfragen. In der Rechtsprechung beschäftigen die Konsequenzen, wenn eine letzte absolute Instanz fehlt. Gibt es dann noch eine letzte Unterscheidungsmöglichkeit zwischen Gut und Böse? Carson betrachtet mit Sorge einerseits den immensen Einfluss der Gerichte, andererseits den vielseitigen Druck einzelner Gruppen und Partikularinteressen auf die Gerichtsentscheide. Auch in der Bildung stellt sich die Frage: Wenn Esoteriker neben Juden, Christen, Muslimen, Satanisten, Atheisten und Säkularisten in der gleichen Schulbank sitzen, welche Werte werden vermittelt? Geht es um den kleinsten gemeinsamen Nenner? Soll jeder seine eigenen Werte erkunden und finden dürfen? Wie ist darauf zu reagieren, wenn die Vermittlung von inhaltlichen Kompetenzen ständig zurückgeht, während anderen Fähigkeiten wie beispielsweise der Gruppenkompetenz immer mehr Raum gelassen wird? Auch die Wirtschaft ist stark von der Ideologie und Weltsicht bestimmt. Ihre Modelle sind von Werten und Moral beeinflusst. Es geht um Machtverhältnisse innerhalb einer unüberschaubaren Bürokratie.

Wer sich mit diesen Sachthemen auseinandersetzt, tendiert dazu vor lauter Bäumen den Wald nicht mehr zu sehen. Im Tagesgeschäft geht die Vision unter. Was sind die biblischen Eckpunkte für den Entwurf dieser Vision? Vorab, so betont Carson, geht es darum, den Blick auf die ultimative Lösung, nämlich die Wiederkunft Christi, nicht zu verlieren. Auch wenn die Demokratie als Regierungsform durchgesetzt hat, kann sie für den Christen nicht das letzte Gut bedeuten (414). Ein Mehrheitsbeschluss kann nämlich sehr schnell in eine andere, der christlichen Wahrheit entgegen stehende Richtung führen! Es fragt sich, ob und wie sich Christen öffentlich positionieren bzw. Gehör verschaffen sollen. Christen müssen immer wieder auf den wahren Charakter von Toleranz hinweisen. Die Familie als zentrales Element der Sozialstruktur sollte im Fokus bleiben. Gleichzeitig mahnt Carson, die Erwartungen nicht zu hoch zu setzen. Christen können zudem auf einen reichen Schatz von kleinen, aber bedeutsamen Aktivitäten zurückblicken und daraus schöpfen. Vor allem aber bleibt die Priorität des Evangeliums!

Nach dem Blick nach aussen kehrt Carson die Richtung nach innen (Kapitel 11-14). Er diagnostiziert eine Fragmentierung der Evangelikalen selbst. Überhaupt ist die Begriffsbildung komplex, denn „evangelikal“ beschreibt zunehmend ein Label mit sich wandelnden Inhalten. Die Abgrenzung wird schwierig, weil manche Gruppen den Begriff als Selbstbezeichnung wählen und die inhaltlichen Grenzen ausweiten. Den sichersten „Sitz“ des Begriffs sieht Carson dann, wenn es in Zusammenhang mit dem Evangelium gebracht wird. Der Trend geht jedoch in die andere Richtung: Theologische Inhalte sind auf dem Rückzug, während kulturelle, institutionelle und persönliche Komponenten an Wichtigkeit gewinnen. Der Konsumismus und die Selbstbezogenheit haben tiefe Spuren innerhalb der weit gefassten Bewegung hinterlassen. „Relevanz“ kann als das Unwort schlechthin gelten, sozialwissenschaftliche Techniken werden als Schlüssel für nominelles Wachstum gesehen. Dem steht ein zunehmendes biblisches Analphabetentum gegenüber. Bibeltexte werden aus ihrem unmittelbaren Rahmen und aus dem Fluss der Heilsgeschichte herausgelöst. Nicht den Antiintellektualismus sieht Carson als Problem, sondern die fehlende biblische Orientierung der intellektuellen Vordenker.

Wie soll das Evangelium einer religiös-pluralistischen Gesellschaft verkündigt werden? Manche Kirchen verkündigen nicht mehr, dass der säkularisierte Mensch verloren ist. Dabei wäre gerade der intellektuelle, moralische und existenzielle Bankrott der spätmodernen Zeitgenossen der Anknüpfungspunkt schlechthin. Hier kommt wiederum Carsons besondere Stärke zum Zug. Er arbeitet – vorwiegend aus Apg 17,16-31 – heraus, wie wichtig es ist, die Wendepunkte der Heilsgeschichte darzustellen und an ihnen festzuhalten. Paulus wählte bedacht Anknüpfungspunkte aus und griff auf gelehrtes Gedankengut der damaligen Zeit zurück. Er scheute sich jedoch nie auch die unangenehmen Themen der biblischen Botschaft wie die leibliche Auferstehung und das Gericht klar zu verkündigen. Es wäre ihm nie eingefallen, alternative Heilswege zuzulassen! Eine der Hauptbotschaften, die ich von diesem Buch mitnehme, lautet: Arbeite immer wieder die Botschaft des Evangeliums heraus und verkündige sie! Doch, so mahnt Carson, es dürfe nicht dabei bleiben. Wir müssen uns immer überlegen, wie wir diese Botschaft treu in den unterschiedlichen Lebensbereichen ausleben. Einen Rat nehme ich mir besonders zu Herzen: Ladet Leute zu euch nach Hause ein. Immer dann, wenn es um den Kern der Sache geht, dann ist Stärke und Klarheit in den Aussagen ebenso angebracht wie eine Haltung der Demut.

Nachdem Carson in Kapitel 6 bereits exegetisch dem Heilsuniversalismus den Riegel geschoben hat – wie quer steht dies im heutigen religiös-pluralistischen Klima -, kommt er auf das Thema der Hölle zu sprechen (Kapitel 13). Kann der Feuersee „gebannt“ werden (so die Kapitelüberschrift)? Was ich von Carson lernen kann, ist seine Fairness in strittigen Fragen. Er arbeitet stets sauber die häufigsten Argumente heraus und zeigt die Bandbreite der Positionen auf (hier Pinnock Clark vs. John Stott). Dies hält ihn jedoch nicht davon ab, die eigene Position deutlich herauszustellen. Er praktiziert eben das, was er im ganzen Buch angemahnt hatte: Demütige Klarheit.

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Gagging of God, The Paperback – February 1, 2002

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