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Before Hollywood, There Was Fort Lee, N.J. - Early Moviemaking in New Jersey [DVD]

Henry B. Walthall (Actor), Miss Earle (Actor), J. Searle Dawley (Director), Rated:
Unrated
Format: DVD
3.7 3.7 out of 5 stars 10 ratings
IMDb5.6/10.0
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DVD
September 7, 2015 		—
1
$13.84
$13.84 —
DVD —
1
$15.49
$39.89 $15.49
Format Color, Black & White, DVD
Contributor G.W. Bitzer, Mary Pickford, Mae Marsh, Claire McDowell, Frances Marion, Kate Bruce, Henry B. Walthall, Jinnie Frazer, Mack Sennett, Alfred Paget, Clara T. Bracy, Anita Loos, Lionel Barrymore, Maurice Tourneur, D.W. Griffith, Miss Earle, Charles Hill Mailes, J. Searle Dawley See more
Language English
Runtime 2 hours and 26 minutes
Number Of Discs 1

Product Description

When Hollywood was mostly orange groves, Fort Lee, New Jersey was a center of American film production: D. W. Griffith made many one-reel Biograph dramas, Mack Sennett appeared in his first film, Pearl White endured the Perils of Pauline, and Mary Pickford and Theda Bara starred in early features. By the mid-teens, a dozen major movie studios were operating across the Hudson River from Manhattan's Washington Heights. Using rare photographs, almost-complete versions of such films as Edison's "Rescued from an Eagle's Nest" and Biograph's "The Curtain Pole," and poignant footage from 1935 of the great glass studios in ruins, this comprehensive collection also features D. W. Griffith's "The New York Hat," featuring Mary Pickford and Lionel Barrymore. Maurice Tourneur is represented by the once-lost 1917 feature "A Girl's Folly," in a half-hour abridgement with views of the glass stages, rotating sets, tank for water effects, projection room, and crews at work, and his enchanting hour-long 1914 feature, "The Wishing Ring," taken in the village environs as well as in the Paragon Studio. Variety wrote that "the whole atmosphere of the tale is light and as graceful as a minuet and colored with the nicety of a pastel,"and this tinted print has a charming digital stereo score by the Mont Alto Motion Picture Orchestra.

Product details

  • Aspect Ratio ‏ : ‎ 1.33:1
  • Is Discontinued By Manufacturer ‏ : ‎ No
  • MPAA rating ‏ : ‎ Unrated (Not Rated)
  • Product Dimensions ‏ : ‎ 7.5 x 5.5 x 0.5 inches; 4 ounces
  • Director ‏ : ‎ D.W. Griffith, J. Searle Dawley, Maurice Tourneur
  • Media Format ‏ : ‎ Color, Black & White, DVD
  • Run time ‏ : ‎ 2 hours and 26 minutes
  • Actors ‏ : ‎ Henry B. Walthall, Miss Earle, Jinnie Frazer, D.W. Griffith, Mary Pickford
  • Studio ‏ : ‎ Image Entertainment
  • ASIN ‏ : ‎ B00008RGZP
  • Writers ‏ : ‎ Anita Loos, D.W. Griffith, Frances Marion, G.W. Bitzer, Mack Sennett
  • Number of discs ‏ : ‎ 1
  • Customer Reviews:
    3.7 3.7 out of 5 stars 10 ratings

Customer reviews

3.7 out of 5 stars
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Top reviews from the United States

  • Charlieour
    5.0 out of 5 stars A must watch for all silent film fans!
    Reviewed in the United States on November 14, 2018
    Verified Purchase
    Very nice DVD with the films ‘The Wishing Ring: An Idyll of Old England’ (1914) starring beautiful early silent film star Vivian Martin. And ‘A Girl’s Folly’ (1917) starring Doris Kenyon, Robert Warwick and June Elvidge. Also with very informative extras and short films!
    One person found this helpful
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  • Mr Peter G George
    4.0 out of 5 stars A Mixed Bag
    Reviewed in the United States on June 7, 2003
    Verified Purchase
    The documentary Before Hollywood there was Fort Lee shows some of the films which were made at the pioneering studio in New Jersey. It also describes something of the history of the place, how it came into being and how it declined. Unfortunately the version of the documentary on the DVD has been abridged. It thus provides snippets of information skating quickly on to the next topic. A good deal of the running time is taken up with stills from various Fort Lee productions. It also contains nearly complete versions of some Biograph shorts including the Lonely Villa, the Curtain Pole and Rescued from the Eagle's Nest. It is good to see these early D. W. Griffith films, but I would much rather have seen complete versions without the voiceover commentary. The upshot is that although the documentary shows numerous examples of films made at Fort Lee, it provides little in the way of information about the studio. The DVD does provide an insert essay written by Richard Koszarski, providing in its few pages more actual information than the documentary. It thus rather shows up the inadequacies of the documentary.
    The DVD contains three further films made at Fort Lee. The New York Hat (1912) is one of the best of the Biograph films, starring a young Mary Pickford and Lionel Barrymore long before he became the crusty old gent familiar from so many films from the thirties and forties. It is a great film, but silent film fans will probably already have it, as it is available on at least two other DVDs. A Girl's Folly (1917) is a very interesting and enjoyable film. Unfortunately the version available on the DVD has been abridged running for just under 30 minutes. It may well be that this is the only version that survives. If so, it is a great pity, for it is clear from the abridgement that this was a fine film. It is the story of a country girl who tries her luck in the movies. During the course of her adventures, the viewer sees some fascinating glimpses of movie studio life in the 1910s. The story is easy enough to follow, but it is quite obvious that large chunks are missing. The tinted print is generally fairly good, with some occasional and quite severe print damage.
    The film which makes this DVD worthwhile is the Wishing Ring (1914). Directed by the great Maurice Tourneur, it is set in early 19th century England, telling the story of the son of an earl who after getting himself kicked out of school and falling out with his father, finds himself working as a lowly gardener. Here he meets and falls in love with the parson's daughter. This is an accomplished film, sweet and romantic, with good acting and production values. The tinted print is very good, clear and sharp with hardly any damage. The Mont Alto Orchestra score is full of tunes associated with England. The score and the playing of Mont Alto really fits the action. At times they even deliberately play excruciatingly badly when, for instance, the action includes a character who can't play the piano. This musical effect is well done and makes for an unusual experiment, which for the most part works very well. This DVD is something of a mixed bag, but is worth getting for the Wishing Ring alone. Silent film fans should not be disappointed.
    23 people found this helpful
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  • Joseph R. Willis
    1.0 out of 5 stars Bad DVD copy
    Reviewed in the United States on July 11, 2020
    Verified Purchase
    Unwatchable. Poor grade DVD copy. Screen freezes, sound drops out, and the whole disc crashes and starts from the beginning.
    One person found this helpful
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  • David Elmore
    5.0 out of 5 stars Five Stars
    Reviewed in the United States on January 29, 2018
    Verified Purchase
    Great documentary.
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  • Patricia E. Taylor
    5.0 out of 5 stars This film was made by my uncle Thomas Hanlon and ...
    Reviewed in the United States on June 27, 2014
    This film was made by my uncle Thomas Hanlon and he is not given the credit here. Why not?
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  • Sparks
    4.0 out of 5 stars Good overview on the subject deserving of a bit more ...
    Reviewed in the United States on October 21, 2014
    Verified Purchase
    Very interesting documentary on the origins of the American film industry. Good overview on the subject deserving of a bit more detail. Wonder if this was originally a Blackhawk offering. Must have been delightful to have lived in that neighborhood back then.
    One person found this helpful
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  • Gerard Kremer
    5.0 out of 5 stars Avant Hollywood
    Reviewed in France on October 28, 2010
    Verified Purchase
    Superbes films de l'époque qui a précédé les productions d'Hollywood. Attention ce DVD est en NTSC Zone 1.
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  • s_watanabe
    5.0 out of 5 stars アメリカ最初の映画の都フォート・リーに関するコンピレーションDVD
    Reviewed in Japan on September 24, 2013
    Verified Purchase
    19世紀末に、トマス・エジソンのキネトスコープ、リュミュエール兄弟のシネマトグラフが発明されたことにより、映画というメディアは急速に浸透し、世紀の変わり目には、早くも、産業としての萌芽を見せ始めた。やがて、20世紀に入ると(1910年代後半から)、主として、エジソン社の映画機器のパテント(特許)料支払いを逃れるためと、より天候に恵まれている(当時の撮影では、採光が大きな問題だった)場所を見つけることを理由に、多くの映画人が、カリフォルニア州ロサンゼルスへと流れ込み、それが映画の都ハリウッドとなったことはよく知られている。

    しかし、ハリウッドが勃興する前には、ニュージャージ州フォート・リーこそが、実は映画作りの聖地だったことは、現在では意外と忘れられていることが多い。エジソン社が、ニュージャージー州のオレンジ郡に初めての映画スタジオを設立し、それに追随する形で、フォート・リーにも多くの映画スタジオが生まれ、1910年代半ばまでの数々の作品がそこで作られた。

    本DVDは、その映画草創期の映画作りの拠点であったフォート・リーに関する1964年製のTV用ドキュメンタリー"Before Hollywood There was Fort Lee, N.J."に加え、実際にフォート・リーで製作された作品3本―"The New York Hat"(1912)、"A Girl’s Folly"(1917)、"The Wishing Ring"(1914)―を収めたもの。サイレント作品の収集、保存で有名な米Blackhawk Filmsのデヴィッド・シェパードが製作しているだけあり、実に丁寧で充実した作りの1枚だ。

    ●"Before Hollywood There was Fort Lee, N.J."

    本作が作られた1964年時点で、フォート・リーでの映画製作の歴史からすでに50年以上経っていたこともあり、すでに資料が少なかったのか、残念ながら、実際にフォート・リーで働いていた映画人などのインタビュー映像などはなく、限られたスチール写真を使い、ナレーションを被せる形で構成されている。40分という短さなので、ずいぶんと駆け足の印象だが、"Rescued from the Eagle’s Nest"(D・W・グリフィス主演)、"The Curtain Pole"(マック・セネット主演)、"The Lonley Villa"(グリフィス監督)など(ほぼ全編)を挿入して、フォート・リーでの活気ある映画作りの一端はうかがい知ることが出来る。

    ただ、後半の各スタジオ―チャンピオン・スタジオ、エクレア・スタジオ、ワールド・スタジオ、ウィラット＝フォックス・スタジオ、ソラックス・スタジオ、パラゴン・スタジオ、リンカーン・スタジオ、ユニバーサル・スタジオ―の説明は、もう少し、腰を落ち着けて、具体的な情報が欲しかったところだ。ただ単に、各スタジオで作られた作品名(と俳優名)を挙げるだけでは、あまりに味気ない。

    当時のフィルム素材をそのままテレシネしたマスターを使っているらしく、キズもあり、白黒諧調もあまり良くなく、ディテール表現もぼやけ気味の画質だが、こういった古いドキュメンタリーに高画質を求めるのは酷だろう。音質も、こもり気味だが聞き取れないということもない。

    ●"The New York Hat"

    グッドヒュー夫人(ケイト・ブルース)は、息を引き取る直前に、牧師(ライオネル・バリモア)に遺言を託す。それは、なけなしの金を、娘のモリー(メアリー・ピックフォード)を喜ばすことに使って欲しいというものだった。そこで、牧師は、モリーのために、ニューヨークの最先端の帽子を買ってあげようとするのだが…。

    子を思う母親の愛の深さと人間の善意を、D・W・グリフィスが美しく描いた短編。メアリー・ピックフォードのバイオグラフでの最後の作品でもある。ライオネル・バリモア、リリアン・ギッシュ、メエ・マーシュ、ジャック・ピックフォード、ロバート(ボビー)・ハロン…といったグリフィス組の面々の姿を見つけるのも楽しいだろう。

    1912年の作品ということで、キズは無数に存在するものの、白黒諧調もディテール表現も極めて良好な画質。伴奏音楽も控えめで良い。

    ●"A Girl’s Folly"

    田舎町に住む少女メアリー・ベーカー(ドリス・ケニヨン)は、家の近くで、映画の撮影隊が、西部劇を撮影しているのに遭遇する。映画の世界というものを全く知らないメアリーは、実際の事件と勘違いし、撮影を邪魔し台無しにしてしまう。すっかり映画に惹かれたメアリーは、映画女優になることを夢みて、ニュージャージーへと向かうのだが…。

    サイレント期に大きな影響を与えた耽美派のモーリス・トゥールヌール(ターナー)監督による映画作りの内側を描いたコメディ。話そのものは他愛ないが、1910年代の映画製作の現場が収められているということで非常に重要な作品だ。監督の一声で、あれよあれよという間にセットが出来あがる室内撮影(魔法のよう！)と楽しそうなロケーション撮影の模様、映画スターたちの扱われ方(付き人がブロマイドのサインを代筆！)など、実に興味深い描写がいっぱい。そこには、映画という、生まれて間も無い新しいメディアへの無邪気な夢と熱気が溢れてる。

    残念ながら、本DVDに収録されているのは、オリジナルの全長版ではなく、30分の短縮編集版。しかし、35mm素材(セピア染色)からテレシネされたようで、諧調も良く、ディテール表現も素晴らしい画質だ。ピアノとヴァイオリンによる伴奏音楽も悪くない。

    ●"The Wishing Ring"

    イギリスの伯爵の息子ジャイルズ(チェスター・バーネット)は、不品行を重ね、学校を退学させられてしまう。怒った伯爵は、息子に、半クラウン稼ぎ、信用される人間になるまで帰ってくるな、と言い渡す。途方にくれたジャイルズは、ある日、牧師の娘サリー(ヴィヴィアン・マーチン)に出遭い仲良くなる。ジャイルズの素姓を知らないサリーは、彼を庭師だと思い込み…。

    こちらも、トゥールヌール監督によるコメディ風味のドラマ。長いこと、残存しないと思われていたが、サイレント映画史家ケヴィン・ブラウンロウによって、16mmプリントが発見されたおかげで、現在観ることが出来る作品だ。父と子の仲違いと和解を描いた素朴な話が、端正で美しい構図のショットで語られ、ささやかな逸品になっているあたりは、トゥールヌール監督ならでは。

    発見された16mmプリントをブロー・アップして作られた35mmプリント(セピア染色)からテレシネしたマスターを使用しているようで、キズやゴミ、コマ飛びなどもあるものの、概して良好な画質だ。Monto Alto Motion Picture Orchestraによる伴奏音楽も、作品の雰囲気に合い、彩りを添えている。

    本DVDは、北米盤ながら、R-0(=All)なので、日本のR-2プレーヤーで視聴可能。同梱の映画史家リチャード・コザースキーによるフォート・リーに関する解説書も、短いながら簡潔。映画史に興味のある映画ファンには、堪らない一枚だ。
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